Контакт!

Яркая вспышка в сознании, всегда отчетливо представляющаяся пронизанными сотнями разрядов молний темными тучами, медленно, нехотя расходящимися, чтобы открыть того, кто там, по ту сторону… по эту сторону… рядом…

Совсем близко!

Я содрогнулась, увидев своего собеседника: в черной, рваной, развеваемой ветром, наполненной ошметками магии одежде, черные же руки перевиты жгутами мускулов, капюшон скрывает лицо и плечи, при этом оставляя открытым мощный зеленоватый торс, на поясе ритуальный кинжал, запястья сложенных на груди рук покрыты темно-зеленой чешуей. Лич! Не просто лич, а поднятый из небытия, подвергшийся изменениям скаэн. Такие, проникая на территорию Темной империи, успевали уничтожить целые поселения до появления высших темных лордов, с легкостью справляясь с теми, кому не повезло родиться с пламенем в крови. И этот, судя по чешуе, прижившейся на его мертвой коже, прошел обряд единения с природой и когда-то был даже способен регенерировать.

«Забавно, — потусторонний голос был едва слышен сквозь грохот недовольных туч и треск электрических разрядов, — ты знаешь, кто я».

«Я вижу, кем ты был, заклинатель», — ответила мысленно.

Но лич услышал. Глаза его вспыхнули потусторонним зеленовато-фосфоресцирующим светом, осветив улыбку, искривившую изуродованные шрамами губы. А затем, спустя несколько долгих, томительных, наполненных завыванием желающих ворваться в жизнь душ убитых эльфов мгновений, лич произнес странное: «Ты из приспешников вечных, девочка».

И почему он так решил, интересно? Даже не подозревала, что скаэны как вид известны лишь отступникам. Но в принципе рассказывал мне о них дядя Тадор, и… больше никто. Я вдруг только сейчас подумала — ни в университете, ни в Некросе мы не проходили скаэнов в принципе. Почему?!

Загудели, загрохотали тучи, грозясь вновь сомкнуться и прервать контакт, и понимая, что времени мало, я вновь вгляделась в просвет между облаками, но спросить не успела, лич заговорил первым: «Откажись от Мертвых игр. Ты мешаешь. Нарушаешь план».

Я ответила: «Нет».

И чудище подалось вперед и прорычало: «Твоя кровь — порождение Хаоса! Никто иной не способен управлять магией Смерти! Уходи от людей! Уходи сейчас, пока кровь еще спит! Это не твоя война, дитя!»

Рокот грома, тучи с грохотом сомкнулись, сотни, тысячи ударов молний иглами впились в сознание, разрывая связь между жизнью и ее подобием.

Контакт прервался.

Открыв глаза, я медленно поднялась, пошатнулась и, если бы не поддерживающий меня лорд Гаэр-аш, несомненно, упала бы. А после я сделала то, для чего и необходим страхующий, — шагнула к ректору, прижалась к нему, прижалась щекой к его груди и начала прислушиваться к ударам его сердца. Мне нужно было слышать именно это — стук сердца, биение жизни, пульсацию крови… Потому что мое собственное сердце не билось! Мое сердце, оказавшись на грани перехода, биться перестало, и сейчас мне нужно было убедить его и убедить себя, что я живу. Что это жизнь!

Удар первый, неуверенный, второй, и сердце отчаянно-болезненно забилось, в то время как сознание все еще плыло, дыхание было затрудненным, а кончики пальцев будто покалывало настолько сильным холодом, что зимний морозный ветер, безжалостно трепавший выбившиеся из-под шапки волосы, показался неожиданно теплым… живым. И живой, но обжигающе-горячей была ладонь лорда Гаэр-аша, медленно поглаживающая меня по спине.

Запоздало осознала, как двусмысленно выглядит все происходящее, в особенности мое спрятанное на его груди лицо. Вздрогнув, попыталась отпрянуть, но ректор удержал, властно и уверенно, вновь привлек к себе и погладил пальцы моей руки, которая все еще оставалась в его ладони. И сейчас прав был он, мне требовалось еще, еще хотя бы несколько минут, требовалось настолько, что впору было посылать все правила приличия к Тьме, и все же… и все же я мягко отстранилась, разрывая этот контакт и четко осознавая, что веду себя неразумно, поставив смущение выше прямой необходимости.

Постояла, с трудом удерживая равновесие, затем огляделась — весь полигон покрывал плотный, непроницаемый туман. Поняла, что случившееся Гаэр-аш от парней скрыл, и испытала искреннюю благодарность к нему. Испытывала я ее ровно до того момента, как посмотрела на ректора. В его внимательно вглядывающихся в меня глазах, едва прикрытая крайней задумчивостью, необузданной огненной стихией бушевала ярость.

И причину этой ярости он озвучил, задав вопрос:

— Тадор Шерарн обучал тебя, бывшую еще ребенком, пересекать Грань?! — В последнем слове послышалось практически рычание.

Пожав плечами, просто спросила:

— А что?

У Гаэр-аша заметно дернулся глаз, но он промолчал. Заставил себя промолчать. И далось ему это с трудом. Уже в следующее мгновение его лицо приняло невозмутимое выражение, и ректор задумчиво произнес:

— Лич… забавно. Так, значит, отступники. Что ж, нечто подобное я и предполагал с момента появления измененной нежити.

Из всего этого я сделала невероятный, но логичный вывод:

— Вы все слышали?!

Лорд Гаэр-аш внимательно посмотрел на меня и поинтересовался:

— А для чего, по-твоему, в момент контакта страхующий маг держит контактирующего за руку? — И он указал взглядом на наши все еще соединенные ладони.

— Для того, чтобы запустить остановившееся в Грани сердце, — ответила я.

Лицо ректора окаменело, пальцы сжались с такой силой, что мне стало больно.

Молча вырвала руку из захвата и удивленно спросила:

— А вы н-н-не знали?

— Шерарну очень повезло, что он уже мертв! — неожиданно серьезно произнес лорд Гаэр-аш.