Ййосо соглашается, в нетерпении потирая руки.

– Нам нужно три десятка виброножей.

Продавец разочарованно сдулся, лицо его приняло кислое печальное выражение.

– Я-то думал, а они вон о чем. Нет ножей. Точнее, нет работающих ножей. Последний вам же отдал позавчера.

– Мы в курсе. Нам сойдут и такие. Но вместе с батареями.

– Это можно, - прояснилась физиономия спекулянта, продающего нам то, что и так положено выдать бесплатно. Точнее, то, за что с нас деньги все равно вычитают.
– Двести скумбрий и можете три недели не возвращать. Кредами не возьму - сами понимаете, Контролер он не спит.

Очень важный момент, что он сам предложил оплату мимо кассы, впрочем ничего другого я не ожидал, и на этом построен наш план.

– Хорошо. Цена нас устраивает. Но оплатим мы деревом хлоя.

Несколько секунд до Ййосо не доходит смысл предложения, потом он пытается отказаться, но мы не уступчивы и стоим до последнего. Конечно же ему неохота связываться с древесиной, однако отказаться от внезапной халявы тоже выше его сил.

– И куда я дену эту древесину?
– возмущается недовольный прохиндей.

– Продашь на ближайшей планете. Вывозить её не запрещено, а прибыль сумасшедшая. Пару тысяч ты легко выручишь, а если найдешь выход на прямых покупателей, то и десять срубишь. Тем более, мы тебе скидку сделаем. Не по пять кредов за унцию посчитаем, а по четыре с половиной!

– Дороже, чем по четыре не возьму!
– резко сбил цену кровопийца.

Сошлись на четырех с четвертью.

– Договорились. Однако у нас небольшая просьба. Боюсь, по шесть кредов за унцию у нас никто её брать не будет, если узнает, что мы так дешево отдали. Если кто спросит невзначай, то мы по пять и пять отдали.

– И с техником сами договаривайтесь, чтобы зарядил. Меня не просите - он все одно в запое вторую неделю. И вообще трафика энергии лишнего нет - он же солнечные панели не развернул, так что не знаю, где вы заряжать будете.

Вот же гад, получил оплату и только после этого сообщил, что продал нам абсолютно бесполезный инструмент. Впрочем, задача была другой и мы её выполнили. Однако, виброножи нам тоже нужны позарез, извиняюсь за невольный каламбур. Нашествие крыс начнется со дня на день. Говорят, уже видели отдельных особей.

С алкоголиком-техником дело оказалось даже хуже, чем мы думали. Как ранее упоминал, база разделена на две части: для вольнонаемного персонала и для кредитных заключенных. По закону подлости, нужный нам организм оказался на той половине, куда нам вход запрещен. Кроме того выяснилась и причина всех наших бед. По штату положены два техника по энергооборудованию, а на базе оказался только один, да и тот - лодырь и бездельник, хоть это и синонимы.

Так вот, этот пропойца и подложил нам свинью - жирную и упитанную. Пользуясь ситуацией, он убрал из своих обязанностей самую тяжелую и неблагодарную работу, оправдываясь перед начальством, что работы вдвое больше положенного. И главной жертвой такого отношения стал наш сектор базы. Энергии он получает всего 13% от положенного! Что впритык едва-едва хватает для поддержания нормальной жизнедеятельности и очистке атмосферы.

Если бы не это, то за скромную взятку мы бы без проблем зарядили все наши аккумуляторы для виброножей. Но в данный момент в нашей части базы всего три точки зарядки, и они заняты круглые сутки местной аристократией из охраны и кладовщиков. Даже им приходится занимать очередь за сутки, чтобы воспользоваться розеткой - куда уж тут нам пролезть, тем более с таким количеством батареек. Одну бы зарядить за деньги - и то счастье.

Стоит пояснить, что основную энергию база получает от местной звезды - такого же, как у нас желтого карлика, посредством огромных солнечных батарей, развернутых рядом. Впрочем, название "солнечные" здесь и сейчас - явный анахронизм, а сами "батареи" - это огромные невесомые конструкции из тончайшей светопоглощающей пленки, которая и вырабатывает электричество. Задача техника - развернуть эту конструкцию, похожую на гигантский парус, закрепить якорем и подсоединить кабель. Всё! Конструкция самораспаковывается, трудовые затраты минимальны, и вся операция выполняется за один раз по прибытии. Так нет же - этот гад за три месяца, что он здесь находится, не удосужился этого сделать. И выманить его, чтобы предложить взятку за подсоединение никак не выходит, и даже посредника найти не получается.

– С этим надо что-то делать.

Пкуб, Уанья мрачно кивают в знак согласия. Ситуация вышла из-под контроля. Нашествие проклятых крыс спутало все наши карты. Четверо серьезно покусанных, один погибший. План по заготовке рухнул, работать в таких условиях практически невозможно. В наличии всего три действующих виброножа, а этого хватает лишь, чтобы отбиться от небольшой стаи и сбежать под защиту грузовика. К слову, все из-за той же нехватки энергии, второй джип не может выехать с нами в качестве усиления. Один алкаш - а сколько из-за него проблем!

Поодиночке силикатные крысы не очень опасны, только когда стая большая. Но даже тогда можно отбиться, если ты вооружен - стоит зацепить или ранить хвостатую тварь, как товарки набрасываются на неё и разрывают на куски. Пара удачных взмахов и начинается свалка, где они грызут сами себя. Внешне силикаты напоминают скорее не крыс, а ящериц, только о шести лапах и необычно длинным хвостом. На спине гребень из тонких длинных игл - здесь вся местная флора и фауна на шипы богата.