Небольшой клочок земли был сплошь усеян высокими светло-сиреневыми цветами. Легкий душистый аромат источали десятки цветков, растущих единой гроздью на вершине зеленого стебля. Сэм осторожно прошла вперед и опустилась на колени, склонившись к одному из растений. Словно почувствовав присутствие постороннего, цветок зашелестел лепестками и застенчиво прикрыл их. Травница аккуратно коснулась пальцем кожистого листка, когда трава рядом с ней слегка хрустнула, спружинила, и над закрывшимся цветком наклонился Лукас. Коротко улыбнувшись, он склонился еще ниже и мягко дохнул на растение. От его тёплого дыхания цветок вздрогнул и спустя мгновение снова раскрылся. Осторожно взяв ее за руку, Лукас заставил девушку подвинуться ближе к растению и приблизил ее ладонь так, что между ней и цветком осталось лишь несколько дюймов. Цветок будто немного подумал и через пару мгновений выпрямился, полностью раскрывшись. Саманта в восхищении перевела сияющий взгляд на мужчину.

– Это львиный зев, – пояснил он. – Он очень не любит, когда к нему подходят люди, и старается защититься.

– Никогда ничего подобного не видела, – призналась девушка. – На опушке было много похожих цветов, но ни один из них… он словно чувствует, кто находится рядом, друг или враг.

Лукас внимательно посмотрел на нее, длинная прядка скользнула по его скуле и заколыхалась от дыхания. Он вдруг улыбнулся и слегка коснулся ее плеча.

– Закрой глаза, – попросил мужчина. Сэм недоуменно повела бровью, но просьбу выполнила. – Что ты слышишь?

– Шелест листьев, – ответила Саманта. – Еще журчание воды ближе к западу, наверно, ручей.

– Что-нибудь еще?

Девушка пожала плечами, нахмурилась, вслушиваясь в какофонию лесных звуков, и наконец покачала головой.

– Открой глаза и посмотри наверх, – когда травница выполнила его просьбу, то увидела, что окружавшие их деревья были хвойные. – То, что ты приняла за шелест листьев, на самом деле шепот хвои. Перепутать очень легко, но для ориентации в лесу это различие самое главное. А вот ручей здесь и правда есть, только в направлении северо-запада. – Лукас улыбнулся, когда Саманта восторженно огляделась. – А про настроение Леса можешь что-то сказать?

– Про настроение? – переспросила она.

– По тому, как именно переговариваются деревья, можно определить, в какой стороне опасность. Прислушайся. Слышишь их разговор? Тихий-тихий шепот, шелест. Его почти неслышно, лишь иногда проскальзывает намек на него – когда пробегает волна ветра. Лес абсолютно спокоен, а, значит, нам ничто не угрожает.

– Так, значит, ты это имел в виду, когда говорил, что вы чувствуете лес? – улыбнулась Саманта. Лукас кивнул.

– Просто прислушайся. В тишине об обитателях Леса можно многое сказать.

– Кстати об обитателях – я заметила, вы не держите животных…

– Мы живем с ними, а не содержим их. Многие животные приходят и уходят, когда им вздумается, насильно мы их не удерживаем.

– А их вы как понимаете? – поинтересовалась Саманта. – Так же, как и Лес?

– Почти, – уклончиво ответил Лукас. – Потом как-нибудь покажу.

Саманта склонила голову на бок, лукаво улыбнулась и опустилась на траву, глядя в небо. На душе было легко и спокойно, и девушка поймала себя на мысли, что хотела бы провести так всю свою жизнь – в тиши и покое, вдали от суетной обыденности. Словно почувствовав ее настроение, Лукас бросил на нее пристальный взгляд, отошел на несколько шагов и забрался на толстую ветку дерева, где встал, прислонившись к стволу.

– О чем ты думаешь? – вдруг спросил он. Сэм удивленно посмотрела на него и снова вгляделась в небеса.

– Дома я часто представляла, как однажды окажусь где-то далеко-далеко, на самом краю земли. Буду жить там со своей семьей и детьми, заниматься любимым делом, смотреть на облака и звезды. Чтобы жизнь не была в тягость, понимаешь?

– А жизнь в Хайвертоне тебя тяготит? – поинтересовался Лукас. Девушка пожала плечами.

– Нет, но… мне хочется чего-то другого. Конечно, мне нравится то, чем я занимаюсь, мне нравится мой дом, но в глубине души я знаю, что способна на большее.

– На что именно?

– На это у меня нет ответа, – призналась Саманта. – Наверно, я узнаю, когда придет нужный момент.

– Но тебе все равно придется что-то изменить, чтобы добиться желаемого, – возразил Лукас. – Тебе нужно понять, что сделает тебя счастливой и какова цена этого счастья.

– Как я могу это понять? Я задавала себе этот вопрос несколько лет, но я просто не знаю, что для меня важнее. Мне не с чем сравнивать, у меня ничего не было, только работа.

– А как же твои друзья? Ты счастлива рядом с ними?

Саманта на секунду задумалась. А была ли она счастлива рядом с Лидией, Кайлом, Майклом и Лотти? Память услужливо воскресила моменты их совместных посиделок, наполненные смехом и улыбками, отчего ей вдруг стало грустно. За последние дни вспоминала ли она друзей так часто, чтобы начать по ним скучать? Ведь они наверняка уже заметили ее отсутствие, ищут ее, волнуются. А она? К грусти примешался стыд.

– Да, пожалуй, счастлива, – наконец шепнула она. – Только не так сильно, как могла бы. Ведь жизнь не состоит только из работы и встреч с друзьями.