От его близости немного кружилась голова, и что-то сладко ухало в районе сердца.

Усадил на качели, сам замер рядом, и я смогла вдоволь на него насмотреться. Он был хорош, что уж тут скрывать! Белоснежная батистовая рубашка с пышными манжетами, распахнутый темный камзол и обтягивающие черные штаны лишь подчеркивали мощь тренированного мужского тела.

– Расскажи мне, Кимми, – неожиданно спросил Бастен, – о чем ты мечтаешь?

– Мечтаю? – переспросила у него.

Перестала пялиться, решив, что это, в конце концов, невежливо. Оттолкнулась, качнулась. Подняла голову, рассматривая звездное небо и полумесяц луны, поднимавшейся из-за крыши особняка Вестерброков. Какой все-таки сложный вопрос!

– Я хочу разобраться в том, что со мной происходит. И еще в том, что за люди меня окружают, – наконец, ответила ему. Про путешествия из мира в мир говорить Бастену, конечно же, не стала. – Мы жили в Эзенфоре с папой, – добавила осторожно, – довольно обособленно. Никуда не выезжали, друзей у меня тоже не было. Он с утра до вечера работал в своей лаборатории или преподавал в Академии, а я занималась хозяйством и мало что видела!

– Я тоже мечтаю разобраться, – вкрадчиво произнес Бастен. Стоял и смотрел, как останавливаются мои качели. Неожиданно наклонился, и его красивое лицо оказалось так близко, что мне показалось, будто бы он собирается меня поцеловать. Дернулась протестующе, но… Нет же, что еще за глупости?! Целовать меня он не собирался!

– Хочу разрешить одну из загадок мироздания, – продолжил Бастен. – Как такое возможно, что, стоило мне тебя увидеть, как в ту же секунду я почувствовал, будто бы между нами существует незримая связь. Невидимая, но невероятно прочная. И я сразу же понял, что мне жизненно необходимо твое присутствие. Твое внимание и твоя улыбка, Киммилия! Возможность быть рядом и наслаждаться твоей красотой…

– Бастен! – неожиданно раздался резкий женский голос, и младший Крауз отпрянул.

Я тоже отшатнулась, вырываясь из сладкого плена наваждения. Потрясла головой. Бастен говорил о незримой связи, и, кажется, я ее тоже почувствовала! Но… Пусть он удивительно хорош собой, но ведь мы с ним едва знакомы! Так почему же чуть ли не на пятой минуте знакомства я уже успела подумать о его поцелуях?

Со стороны особняка к нам приближалась темноволосая девушка, возмущенно цокая каблучками по мраморным плитками дорожки. Одета она была в ярко-синее платье с золотым пояском на тонкой талии, а в изысканную прическу вплетены нити речного жемчуга. Гостью можно было назвать красивой, если бы не слишком уж капризные, искривленные в недовольной гримасе губы.

– Тебя везде ищут, Бастен! Все с ног сбились! – подойдя, заявила она недовольно. Уставилась на меня, затем перевела взгляд на руку Бастена, сжимающую веревку качелей, застывшую в непосредственной близости от моего оголенного плеча. И тут же скривилась, словно ее накормили мухоморами. – Твой отец все-таки приехал и назревает о-очень большой скандал! Настолько большой, что тебе сейчас же стоит пойти и увезти его домой, потому что он совершенно пьян!

– Спасибо, Анья! – с легкой досадой произнес Бастен. – Киммилия, это Анья, моя хорошая знакомая. Вернее, наши семьи давно дружат…

Его слова явно не пришлись девушке по душе. Черты ее узкого смуглого лица стали еще острее.

– Так вот, значит, кто я тебе? – произнесла она негодующе. – Хорошая знакомая, и наши семьи давно дружат?! А ты случайно ничего не напутал, Бастен Крауз?!

 - Анья, прошу тебя, не начинай! – поморщился тот. – Здесь не лучшее место для подобного разговора. Мы обсудим с тобой это позже.

– Тебе надо идти! – улыбнулась я Бастену, чувствуя тяжелый взгляд девушки. Уверена, дай ей копье, она бы пронзила меня насквозь. И так двадцать пять раз подряд. – Скандалов нам не нужно, за этот вечер их было уже предостаточно.

Похоже, не только в Красном Зале, но и во дворе назревал еще один.

– Я скоро вернусь! – пообещал Бастен, сжав на прощание мою руку.

Он попытался было увести с собой еще и Анью, но та не далась. Тут из распахнутой во внутренний двор двери донеслись испуганные женские голоса и звон бьющейся посуды. Кажется, старший Крауз пошел вразнос, поэтому, бросив на меня извиняющийся взгляд, Бастен поспешил в Красный Зал.

А мы с Аньей остались.

– Так вот какая наследница империи Вестерброков! – произнесла та, подойдя еще ближе.

Засопела, уткнула руки в бока.

– Киммилия Хартен-Вестерброк, – представилась я, нисколько не смущенная разгневанным видом Аньи. Легонько оттолкнувшись ногой от земли, качнулась. – С кем имею честь?

– Слишком мало чести мне представляться той, чья мать была шлюхой! – заявила Анья, и мои брови полезли наверх от изумления. – Никто так и не понял, от кого Эльсана тебя родила! То ли от Вестерброка, то ли от Хартена… А может, и еще от кого! Подцепила в пути, когда сбежала со своим магистром…

– Неплохо! – похвалила я Анью. – Удачный задел для беседы! Как думаешь, в конце ее нас ждет вырывание волос у соперницы или же долгая женская дружба? В последнем я сильно сомневаюсь, а вот первое становится все ближе и ближе.

Мой намек Анья не поняла, распалилась еще больше.

– Кем ты себя возомнила?! Ты, невесть откуда взявшаяся наследница? Моя семья давно уже мечтает породниться с Краузами. Наши родители обо всем договорились, а потом появилась ты… Это я должна была выйти за Бастена, а не ты!