– Я буду с ним крайне осторожна, – пообещала ей, вглядываясь в изящные, с завитушками буквы.

Бастен приглашал меня прокатиться с ним коляске по Фрисвилю и заехать в шоколадную лавку Краузов, пообещав, что прогулка выйдет «такой же сладкой, как и наша вчерашняя встреча».

– Много сахара опасно для женской талии! – ехидно заявила Петра, дожидаясь, когда в очередной раз наполнят ее бокал.

Я же, покосившись на бабушку, все-таки рискнула... Согласилась и на сахар, и на прогулку, потому что хотела разобраться во вчерашнем сумасшествии, которое приключилось со мной в его присутствии. Сейчас, когда младшего Крауза не было рядом, это казалось мне в высшей степени странным.

– Возьмешь с собой Мадлен! – наказала мне Петра. – Я слишком стара, чтобы трястись с тобой в коляске, а за такими, как Бастен, только глаз и глаз… Отвернуться не успеешь, как он уже расшнуровывает твой корсаж, – подмигнула мне. – Хотя, будь мне на полвека меньше, я бы еще подумала, отказываться или нет…

Но я лишь пожала плечами. Проводить время в объятиях Бастена Крауза совершенно не входило в мои планы на ближайшие… Не входило, и все тут!

– Начнет распускать руки – останется без них! – пообещала ей, после чего сотворила неплохой такой огненный шар. Ладно, шарик, но все-таки!..

– Краузы, насколько я знаю, тоже маги. Причем довольно сильные! – намекнула мне Петра, и я, вздохнув, стыдливо погасила свою гордость первокурсницы.

– К пятому курсу я тоже стану неплохой магиссой, – пообещала ей. По словам Робера, очень даже хорошей!

Тут появились слуги с серебряными подносами, и мы мило позавтракали, обсуждая вчерашний прием. К тому же я пообещала Петре, что после обеда мы обязательно съездим в гости к ее старой как мир подруге. Та давно уже пережила всю свою родню и теперь скучала в одиночестве. А так как у Петры завелась собственная внучка, то она собиралась покрасоваться перед престарелой графиней.

– Думаю, очень скоро я увижу еще и правнуков! – заявила мне бабушка, ловко подцепив из корзинки одно из писем. Пригляделась – то самое, написанное аккуратным «военным» почерком лиора Римерина…

– Ну уж нет! – возмутилась я. – Ничего подобного! Я не собираюсь заводить детей в обозримом будущем, и уж точно не с ним!

Попрощавшись до обеда, отправилась в свою комнату заниматься магией и ждать Иннеке, которая по утрам помогала отцу в его лавке, после чего приходила к нам. Мне очень хотелось рассказать подруге о вчерашнем и вдоволь обсудить тех, с кем уже успела познакомиться. Ну и позаниматься, как без этого! Только вот Иннеке в оговоренный час не пришла. Я нетерпеливо расхаживала по дому, выглянула несколько раз на улицу и даже выбежала на пристань – услуги лодочников стоили в Фрисвиле гораздо дешевле, чем извозчиков, так что подруга вполне могла прибыть со стороны канала. Но напрасно я вглядывалась в лица тех, кто проплывал по зеленоватой водной глади на лодках с задранными носами и кормой – среди пассажиров ее не было!

Этот факт меня серьезно встревожил, потому что раньше Иннеке никогда не опаздывала. А если бы и опаздывала, то вполне могла прислать какого-нибудь сорванца с запиской, сунув ему медную монетку. Неужели с ней что-то случилось? Я уже стала подумывать о том, чтобы навестить ее в квартале Ушеф, отыскать там дом или же лавку мясника Беккера, но…

Передумала.

Иннеке знала, что мой отец уедет из города на четыре дня, и могла вполне справедливо рассудить, что ей не стоит тратить время на какую-то там Киммилию Хартен-Вестерброк, которая живет в богатом доме и навязывается со своей дружбой! Впрочем, мне всегда казалось, что Иннеке испытывает ко мне искреннюю симпатию. Но если подумать и так, и эдак, то… Зачем я ей вообще сдалась?!

Накрутив себя до такой степени, что захотелось плакать, я угрюмо побрела в свою комнату и уткнулась в учебники по магии. К вечеру прочла почти все оставленное отцом на четыре дня. Правда, с небольшим перерывом, когда мы ездили в гости к бабушкиной старой подруге. Но графиня оказалась настолько дряхлой, что заснула во время обеда, и мы довольно быстро отбыли восвояси.

Иннеке так и не появилась, поэтому я в одиночку еще раз тщательно перечитала заданную на сегодня главу и папины дополнительные записи. Речь шла о простейших охранных заклинаниях, как их ставить и как снимать. Затем отправилась в библиотеку на третьем этаже особняка с длиннющими рядами книжных полок до потолка, заставленных, по словам отца, «настоящими реликвиями», которые собирали несколько поколений Вестерброков. Библиотека навевала на меня чувство благоговения, и мне даже казалось, что в ней обитает «книжный» дух, строго на меня посматривавший со стеллажей, прячась за корешками древних фолиантов. Правда, вел он себя тихо, и мешать мне учиться не собирался. Порывшись в картотеке, нашла еще две подходящие книги по магии, из которых почерпнула много интересного по нужной теме.

Смеркалось, цикады в оранжерее давно завели свои раскатистые трели. Бабушка удалилась в спальню, я же упрямо практиковалась в магии. Долго издевалась над стеклянной дверью в оранжерею, затем подленько поставила охранные заклинания еще и на дверь в кухню, где три повара Вестерброков готовились к завтрашнему дню. Решила проверить, действует ли моя охранная магия или нет, потому что в оранжерею кроме меня и Волли, пришедшую на свидание к Пирату, никто особо не рвался. Но когда в кухонную дверь заколотили изнутри и раздались возмущенные крики, я крайне обрадовалась: работает!.. Быстренько сняла заклинание и сбежала подобру-поздорову.

Наконец, дозанимавшись до белых звездочек в глазах, вернулась в свою комнату и устало опустилась на мягкий пуф перед трюмо. Принялась разбирать украшения, вслух прикидывая, что мне надеть на завтрашнюю прогулку с Бастеном Краузом. Мадлен, сверкнув черными глазищами, принесла из гардеробной новое, изумительной красоты платье – ярко-зеленое, с золотистой вышивкой по вырезу и подолу. Я еще его не видела – похоже, прислали из мастерской, пока боролась с охранными заклинаниями. Горничная разложила его на кровати – узкий лиф со шнуровкой по бокам, пышные рукава-фонарики, узкие манжеты… Дополняла платье широкая юбка, задрапированная складками.