Затем Иннеке обняла меня на прощание, и я ей сунула… Ну да, попросила у Петры дать немного денег в дорогу, рассказав ей все, что произошло этой ночью. Конечно, скрасила подробности, чтобы бабушку не хватил удар – ей ведь еще до правнуков надо дожить, чтобы было чем хвастаться перед своими столетними подругами!

– Зачем?! – растерялась Иннеке, уставившись на расшитый бисером кошелек, набитый серебряными дукарами, который я вложила ей в руку. – Кимми, мне не надо!

– Бери! Бери же, говорю! Пригодится. А не пригодится, так вернешь… Главное, вылечи своего отца, и возвращайтесь поскорее! Первый курс не за горами.

Затем я смотрела, как тряслась телега по брусчатке, удаляясь от особняка Вестерброков, а лиор Римерин смотрел на меня. Вряд ли он догадывался, что я пообещала… Самой себе и ничего не подозревающей Иннеке обязательно разобраться в том, что это за зараза, которая терзает город!

– Четыре, – напомнил мне этериец.

Сделка, ну конечно же! Кто о чем, а хромой о костылях!..

– Можете начинать обратный отсчет, – мрачно заявила ему. – Сегодня вечером буду вас ждать в восемь, как мы и договаривались. После этого останется уже три.

И дайте боги этого мира мне сил пережить нашу сделку! Впрочем, я прекрасно помнила, почему на нее пошла, и собиралась выполнить все ее условия, а потом уже забыть о ней, как о страшном сне.

Конечно, мне было интересно, что меня связывало с мужчиной из прошлой жизни, так похожим на Арвида Римерина, но память, выдавив из себя наш поцелуй, на этом исчерпала свой лимит. А в этой… Посмотрев, как гаснут последние протуберанцы межпространственного портала, в котором исчез лиор Римерин и сопровождающие его этерийцы, я вернулась в дом. Меня ждали бабушка, завтрак в компании Виллема, Ронни и Уго, задания по магии и свидание с Бастеном Краузом.

…А в этой жизни нас с лиором Римерином связывали его нездоровый интерес ко мне и четыре наших будущих свидания. А ведь мне он совсем, ну нисколько не нравился!

Куда больше по душе мне пришелся младший Крауз.

Трое приглашенных на завтрак лезли из кожи вон, чтобы развеять мое плохое настроение. Пусть я и пыталась его не особо выказывать, но, признаюсь, мысли меня одолевали крайне мрачные. Причем не столько из-за прошедшей ночи, когда я спала всего ничего – мы долго разговаривали с Иннеке, рассказывая друг другу истории о своем бесславном пленении на территории Сумасшедших Бараков, – а сколько из-за предстоящего этим вечером свидания с этерийским лиором.

Я была уверена в том, что интерес Арвида Римерина ко мне исключительно академический. Как у профессора биологии к неизученному виду семиногого рогатого таракана, которого следует сначала препарировать, а затем тщательно изучить. Узнать, кто я такая, откуда взялась и почему назвала его Лукасом. И это внушало мне закономерную тревогу.

Впрочем, о сделке с Арвидом Римерином я размышляла уже давно. Начала еще ночью, по возвращении домой. Вздыхала тайком, иногда отрываясь на рассказ подруги. Иннеке все же успела побегать от магов, тогда как я… Ну да, я тут же пала жертвой их связующих заклинаний. Итог неутешительный – разбитый лоб, который к утру после магического лечения почти зажил, четыре свидания с лиором Римерином и ни единого шанса их избежать. Оставалось лишь скрежетать зубами от досады на собственную глупость.

Впрочем, Иннеке ни про лиора, ни про сделку я и не рассказала. Решила, что ей достаточно и своих проблем. Упомянула лишь то, что Арвид Римерин оказался крайне любезен… Ага, запугал меня до полусмерти обвинениями в шпионаже, а затем вынудил пойти на соглашение!

Наконец, девушка заснула, свернувшись в уголке моей кровати. Я же долго ворочалась, не в состоянии забыть то, что увидела этим вечером. Вернее услышала, подхваченное ночным ветром и принесенное в маленькое окошко допросной. О нечеловеческих звуках, несшихся со стороны Сумасшедших Бараков...

 Болезнь сперва лишала людей разума, а затем очень быстро отнимала у них жизнь. Причем выкашивала семьями, дома за домами, не щадя никого, оставляя за собой лишь пустые улицы. Но почему же она не забрала Иннеке Беккер? Быть может, из-за ее дара? Спросила об этом подругу, когда та проснулась, но девушка лишь покачала головой. Нет, магический дар тут ни при чем, он не был помехой болезни. Наоборот, из магов получались крайне опасные сумасшедшие – поди их еще обуздай!.. Тогда почему же она не заболела?!

Ответа на этот вопрос не знали ни она, ни я.

Лекарства от Святых Плясок не существовало. Священники, вначале возрадовавшись вспыхнувшему в Фрисвиле религиозному рвению, довольно быстро поняли, что лучше им от него откреститься. И они открестились, назвав Святые Пляски происками дьявола, по привычке заявив, что во всем виноваты маги. Породили болезнь в своих демонических лабораториях, а потом выпустили на свободу… Маги и целители вины своей не признали, но честно попытались найти способ исцеления. К сожалению, и они потерпели неудачу.