Среди людей, проявлявших любопытство в общении с Хабаровым, выделялись два брата, Валериан и Диомид. Первый уже носил чин десятника, второй был ещё рядовым казаком. Говорил, задавая вопросы Валериан, а Диомид помалкивал и слушал.

— Семейный человек я. Имею жену и сына-малолетку. Братец ещё ходит в холостяках. Могу ли я направиться на восток с семейством? — спросил Валериан.

— Коли получишь на то разрешение начальства.

— А могу и не получить такого разрешения?

— Можешь и не получить.

— А пошто?

— Казак не привязан к одному определённому месту. Вечно в походах. А походы могут быть дальние, тысячевёрстные. И приходится преодолевать бездорожье по горам, лесам и болотам. Негоже по такой дороге таскать за собой супружницу с малыми детьми. Вот набродяжничаешься вдоволь, обоснуешься в каком-либо городе, например в Якутске, тогда и приглашай семью.

— Когда я уже стану стариком с разными старческими недугами.

— Возможно и такое. Братцу твоему будет легче.

— Почему же легче? — вступил в разговор Диомид.

— Ты ведь холост? Так?

— Пока холост.

— Пригляди себе пригожую якутку или даурку, уговори её принять нашу веру, креститься. И идите под венец. Плодите деток, коли детки рождаются от православной матери, они уже не могут считаться басурманами. И пусть твоё семейство разделяет с тобой скитания по Сибири. А если сие не угодно, пусть семья дожидается твоего возвращения у тестя твоего.

— И много таких казаков, женатых на туземных бабах?

— Да уж немало. Я однажды сам дал согласие на такую женитьбу.

— А на Амуре как?

— Там такое при мне случалось не так часто. Бывали отдельные случаи, когда наши мужики женились на даурских и дючерских девицах.

— Каковы из себя эти девицы? — заинтересовался Диомид.

— Да ничего девки. Посмотришь на иную — глаз не отведёшь. Телом складные. Только ликом на якуток смахивают. Широколицые, скуластые, узкоглазые. А русские обычаи усваивают легко.

Ещё долго братья расспрашивали Ерофея Павловича, интересовались обычаями народов Восточной Сибири, в каких избах живут, во что верят.

— Лучше всего усваивают наши обычаи якуты, — ответил Хабаров. — Начинают строить избы на русский лад вместо своих балаганов с покатыми стенами. По-русски бегло балакают.

Ерофей Павлович, у которого было много друзей среди якутов, пустился в рассказы. Среди якутов бытовало поверье, возможно, и справедливое, что их предки когда-то обитали южнее, вокруг южной части Байкала и в Забайкалье. Там природные условия были не столь суровы, как в бассейне средней Лены. И было широко развито земледелие. Но под натиском пришельцев, предков нынешних бурят, якуты были оттеснены на север. В свою очередь, они потеснили в горы, тайгу, верховья рек аборигенное население, тунгусов (нынешних эвенков). А якуты поселились на средней Лене и её основных притоках, где живут уже несколько их поколений, занимаясь разведением скота, коневодством и отчасти лесным промыслом и рыболовством, забросив земледелие, поскольку оно не отвечает местным природным условиям.

— Подберём тебе приличную невесту, брат, — сказал Вениамин Диомиду. — Пусть это будет саха или красавица с Амура.

— Вы и в самом деле решили податься на восток? — спросил Хабаров братьев.

— А почему бы и нет? — ответил один из братьев.

Беседу прервал гулкий удар соборного колокола, который чередовался с перезвоном малых колоколов. Хабаров распрощался с братьями, решив посетить богослужение. День был субботний, и во всех храмах города служили всенощную. Бревенчатый собор был уже заполнен богомольцами. Годунов, как знал из разговора с воеводой Хабаров, ещё только вынашивал план постройки монументального каменного собора и пока подыскивал опытного зодчего. Всенощную служил митрополит Тобольский и Сибирский Корнилий в услужении всего соборного клира.

Но не успел Ерофей Павлович слиться с толпой молящихся, как к нему подошёл служка и произнёс вполголоса:

— Вы не востока? Случаем не Ерофей Хабаров?

— Угадал. Я Ерофей Хабаров. А откуда тебе это известно?

— Владыка был извещён о вашем приезде. Возможно, от воеводы узнал. Люди говорят, вы человек богомольный, храма нашего никак не минуете. Вижу, человек мне неведомый, значит, не здешний. Подумал — не вы ли это.

— Не ошибся. Зачем же я тебе понадобился?

— Да не мне. Я человек маленький. Понадобились самому владыке. Это у нас первый владыка в сане митрополита. После службы хотел бы поговорить с вами.

Ерофей Павлович отстоял всю службу. Церковный хор слаженно исполнял песнопения. Когда же владыка завершил службу громкими возгласами, обращёнными к молящимся, тот же самый служка подошёл к Хабарову.

— Владыка ждёт вас. Позвольте, провожу.

После службы митрополит Корнилий отдыхал в палатке, примыкавшей к алтарной части храма. Он успел разоблачиться и оставался только в лёгкой рясе. Палатка представляла собой овальной формы пристройку. В ней хранились одеяния священнослужителей. На одной стене развешаны иконы с лампадами, а у другой стояли кресла, в которых могли отдыхать после службы владыка и настоятель храма.