– В тумбочке рядом с кроватью лежит коробка с никотиновыми пластырями. Мне не хватит на завтра. Не суди меня строго, - пробормотал он.- Только так смогу пережить этот день без сигарет.

– Знаешь, - сказала Мел, задумчиво разглядывая коробку.- Ты мог бы бросить курить.

– Может быть, когда я буду готов, - ответил он.

Мелисса никогда не говорила с ним о его курении, зная, что множество людей постоянно читают ему лекции на эту тему. Ее не беспокоил запах сигарет, и этот запах ассоциировался у нее именно с ним. Она собралась закрыть ящик, когда ее внимание привлекла большая книга, похожая на журнал. Она открыла ящик и достала большую черную книгу.

– Норман, у тебя здесь какая-то странная книга,- удивленно сказала Мел.

– Положи ее назад, - быстро ответил он.

– Почему? Разве у нас есть секреты друг от друга?
– Мел умирала от любопытства.

– Мел, ты просто не поймешь… Прошу тебя, не открывай ее, - Норман паниковал, и это раззадорило ее еще больше.

– Почему это я не пойму? Что там такое?
– пытала его Мел.

– Это то, над чем я долго работал. Что-то вроде моего арт-проекта. Но Мел, ты не должна на это смотреть.

– Мне нравится все, что ты делаешь, - обиженно заявила Мел, задетая тем, что он подозревал ее в недалекости по отношению к искусству.

– Хорошо, - тяжело вздохнул Норман.
– Если тебе так сильно хочется, но не говори, что я тебя не предупреждал.

Мелисса медленно открыла книгу и резко выдохнула. На первой станице была фотография спящей обнаженной женщины. Простыня слегка прикрывала ее. Она была похожа на модель, с потрясающе красивым телом, длинными ногами. Только вот модель не позировала, она не знала, что ее снимают, она просто спала. Мел перелистывала книгу, находя похожие фотографии. Обнаженные спящие женщины. Мел не могла понять, почему Норман так странно реагировал на ее просьбы показать ей альбом, пока она увидела на одной фотографии его бывшую подружку, которую она встречала несколько раз.

– Норман… - медленно проговорила она.
– Что это? Эти женщины? Ты ведь спал со ними? Да? Это что альбом памяти всех, кого ты трахал?
– Мел ощутила подступающую тошноту.

– Нет, - резко ответил он.
– Нет, Мел, - повторил он уже мягче.
– Все не совсем так. Черт, я, конечно, извращенец и придурок, но не до такой степени.

– Тогда объясни мне!
– Мел захлопнула альбом и убрала его назад.- Очередные картинки, которые тебя заводят?

– Мел, нет!
– прошипел он.
– Я же сказал это мой арт-проект. Идея, с которой я ношусь уже несколько лет. И я собираю ее части.

– Я не понимаю, - растерянно ответила Мел.

– Ты все еще смотришь? Если нет, возьми альбом в руки и внимательно посмотри на первое фото.

Трясущимися руками Мел достала альбом и начала рассматривать первую фотографию.

– Что ты видишь?- мягко спросил ее Норман.

– Она спит, и она очень красивая.

– Хорошо, теперь другая фотография, - подсказал Норман.

– Тоже самое, - ответила Мел, со странным чувством изучая симпатичную блондинку с блаженной улыбкой на лице.
– Она выглядит расслабленной, даже счастливой.

– Я снимал их очень давно. Начинал когда отношения между нами портились, или когда я злился на них. А потом я смотрел на эти фото, и они были такими невинными. И когда мы в очередной раз ссорились, я думал о них, таких безмятежных, - его голос дрогнул.
– Они не знали об этом. Я никому никогда не говорил,- признался он.
– Если бы я захотел выставить эти фотографии, мне нужно было бы связаться с ними и спросить их разрешения.

– Да, это неловко, - не удержалась Мел.

– Точно, - ответил Норман.
– Но я все равно продолжаю коллекционировать их на тот случай, если когда-нибудь наберусь храбрости.

Мелисса поняла, что только что узнала его секрет, секрет, о котором кроме нее никто не знал. Он доверил ей нечто очень личное. Он думал, что она не сможет понять его. И он ей доверял.

– Спасибо, - мягко сказала она.
– Спасибо, что позволил мне посмотреть.

– Спасибо за понимание, - также мягко он ответил.- Мел, спи в моей кровати сегодня, пожалуйста?

– Зачем?

– Ну, я бы хотел сказать что-то непристойное, но мне кажется, что ты так ближе ко мне.

Норман настолько сильно по ней скучал? Это ее ошеломило.

– Хорошо, - согласилась она, воздержавшись от остроумных замечаний.

– Спасибо. Я пойду спать. Мел, камера на комоде, я недавно сделал свое самое лучшее и любимое фото. Обещай мне, что не удалишь его?

– Обещаю, - прошептала она.
– Спокойной ночи, Норман. До завтра.

Мел повесила трубку и взяла камеру. Она знала, что может там найти, но она все равно замерла, когда увидела себя. Она спала, и на ее губах играла легкая улыбка, она никогда еще не видела себя такой. Она выглядела счастливой. Мел трудно было признать, что счастливой она была из-за Нормана. И не только из-за отличного секса. Это было нечто большее, и она в ужасе отвела взгляд от фотографии. Норман видел ее такой, спящей и сбросившей все свое притворство. Норман видел ее, зная, что она не может контролировать свои эмоции во сне. Она была счастлива с ним, и понятия не имела, что ей с этим делать.