– Прости, малышка, – извинился мужчина, отвечая на звонок, но не сдвинувшись с места, лишь сильнее прижал к себе Дани. Услышав женский голос на том конце трубки, Даниела напряглась, припоминая, кто же мог позвонить ему в пятницу, да еще и так рано.

Норман отрицательно мотал головой и на все вопросы невидимой для Дани женщины отвечал с неохотой и не соглашался на какие-то ее просьбы. Видимо, устав от его решительных отказов, собеседница быстро попрощалась и положила трубку.

– Кто это был? – заглядывая в глаза, теперь уже Норману, не испытывающему восторга от только что проведенного разговора и явно находящемуся не в своей тарелке, Дани хотела выяснить имя той, которая посмела так нагло вторгнуться в их семейную идиллию.

– Сесилия, – обреченно выдохнул Ридус, зажмурившись и предчувствуя наплыв эмоций, благодаря которым он мог сейчас получить по полной.

– Опять? Что нужно этой неугомонной девице сегодня? – сжав губы в тонкую полоску и покраснев от сдерживаемой злости, Дани отодвинулась от любимого.

– Просит меня сняться с ней для ее портфолио, – закатил глаза Ридус.

– Пошли ее в задницу, – не успев подумать, ляпнула Даниела, прикрывая рот ладошкой и надеясь, что это было не слишком грубо.

– Хм… это, конечно, отличная идея, – хохотнул Норман, – но ты слышала, что я отказался. И сделал это, заметь, в более грамотной форме.

– Ну, да, ты же у меня дипломат! – хохотнула Даниела и с неохотой, но высвободилась из его объятий и пошла в детскую.

Около кроватки стоял взъерошенный Мингус и что-то тихо бормотал с интересом взирающей на него сестренке. Она уже научилась узнавать близких и реагировала на их появление улыбкой.

– Мингус, доброе утро! – потрепав подростка по и так растрепанной голове, Дани склонилась над дочкой вместе с ним. – Она тебя разбудила?

– Нет, я сам проснулся. Просто шел мимо, услышал, как она ворочается, и решил проверить.

– Спасибо, но мне пора кормить ее, – подмигнула Даниела, и Мингус поторопился покинуть комнату, оставляя девушку и свою сестру одних. Но услышав голос Дани, затормозил на пороге: – Можно дать тебе ответственное задание?

– Какое? – всполошился подросток, готовый к любым свершениям, особенно если об этом просит Дани.

– Там твой отец развалился на только что заправленной кровати. Сделай, пожалуйста, так чтобы он оделся и был готов к походу по магазинам, а то если он сейчас включит телевизор, мы с вами не выберемся на улицу даже к вечеру. И сам тоже не забудь про чистые вещи, хорошо?

– А что мне за это будет? – заиграл бровями Мингус, вынуждая Дани улыбнуться и пусть и игриво, но скрестить руки на груди.

– А что ты хочешь, наглый мальчишка?

– Пройти курс обучения стрельбе, – разглядывая потолок и стены, невнятно пробормотал блондинчик.

– Ну, ты загнул, – протянула Даниела, не найдя слов для нормального ответа. – Попроси об этом у Нормана.

– Я уже спрашивал, он сказал, что только когда исполнится шестнадцать, но я уже большой! Мне четырнадцать, и я хочу уметь стрелять! – гордо поднял голову Мингус, перестав созерцать обстановку в комнате и остановив свой переполненный мольбой взгляд на застывшей с малышкой в руках Дани. – Теперь твоя очередь.

– Хорошо, я сделаю все, что смогу. А теперь, пожалуйста, поторопи его, скоро придет няня, и я не хочу надолго оставлять Алексис.

– Уже бегу! – прокричал подросток, выскакивая за дверь, но вновь замерев, обернулся. – Ты ведь применишь на нем все свое очарование, правда, Дани?

– Я постараюсь! – ухмыльнулась девушка и шикнула на него, вновь открывающего рот.

К ее удивлению, но благодаря усилиям Мингуса, персона мистера Ридуса собралась довольно быстро, и в течение получаса вся семья была готова к мучительному, по крайней мере для мужчин, шопингу. Ноющий больше обычного Норман и поддакивающий ему во всем сын действовали слаженно и будто сговорились довести Даниелу до нервного срыва. Но заметив на себе ее угрожающий взгляд и догадавшись, что если он не будет на ее стороне, то его желание никто выполнять не станет, Мингус быстро сориентировался и переметнулся к ней.

Теперь они вдвоем были против Нормана, сопротивляющегося покупкам обновок. С огромным трудом ей удалось убедить мужчину, что выглядеть прилично на благотворительном вечере нужно обязательно, и что его любимые джинсы и футболки, конечно, хороши, но совсем не подходят случаю. Уговорив его на довольно удобную черную рубашку и темные брюки, Дани облегченно вздохнула. Отправив утомленных мужчин в ближайший кафетерий, Даниела отправилась в любимый салон. Платье для себя она выбрала уже давно, оставалось только еще раз его примерить и выкупить.

Когда дошла очередь для покупок Мингусу он был против любой обновки. Собираясь на каникулы, он хотел просто получить побольше карманных денег на расходы, но Дани и Норман были непреклонны и скупили для него чуть ли не весь отдел с майками и шортами. Ридус-старший привык покупать полюбившиеся вещи не в единственном экземпляре и уже и свою семью начал к этому приучать.

========== Часть 2 ==========

Предстоящий благотворительный вечер должен был собрать большую сумму денег для постройки нового приюта для бездомных животных и Ридус обязан был присутствовать на нем как один из самых главных участников. Именно его взнос был для фонда огромной частью копилки и позволял решить хоть какое-то количество проблем.