– Поэтому ты рвешься грудью на амбразуру?

– Поэтому я хочу перейти в иудаизм.

– Дурацкая шутка.

– Я не шучу.

Он посмотрел на нее и Тамара ответила ему вызывающим взглядом.

Наступила тяжелая пауза. Павлу Ивановичу показалось, что какие-то невидимые силы отнимают у него дочь. С огромным трудом он взял себя в руки и спросил:

– Зачем тебе это надо?

– Гришина мать боится, что после ее смерти, он женится на шиксе.

– Что такое шикса?

– Так еврейские родители называют женщин других национальностей.

– Так пусть их чадо и женится на какой-нибудь Саре.

– Я его никому не отдам, - сказала Тамара и мельком взглянула на мать. Полковник почувствовал, что за его спиной женщины уже о чем-то договорились.

– Может, вы и меня посвятите в свои планы, - сказал он.

– Мы с Гришей собираемся жениться, - ответила Тамара.

У полковника вдруг заныла рука. Он сломал ее, когда учился в военной академии. Он был тогда молод, здоров и самоуверен. Перелом еще не успел до конца зажить, а тренер уже выставил его на соревнования. Павел сам рвался в бой, рассчитывая занять первое место в чемпионате Вооруженных сил, но произошло непредвиденное, он вторично сломал руку. Его спортивная карьера была окончена и с тех пор, когда он нервничал, рука напоминала о себе ноющей болью. Чтобы заполнить тяжелое молчание, Павел Иванович стал ее массажировать.

– Я твоего жениха в глаза не видел, - наконец сказал он.

– Если ты обещаешь вести себя прилично, я приглашу его к нам на обед.

– Зови, обещаю.

***

Гриша не любил резких перемен и если бы не Тамара, возможно, так и жил бы со своей мамой, которая была очень религиозной женщиной. Сам он относился к Богу с большой долей скептицизма, и считал, что Тамаре совсем не обязательно проходить гиюр , но конфликтовать с матерью не хотел. В глубине души он даже боялся, что по своим взглядам он гораздо ближе к своему будущему солдафону-тестю, чем к жене.

***

Дверь Грише открыла Тамара. Павел Иванович поднялся навстречу, протянул ему руку и сказал:

– Полковник Королев.

– Доктор технических наук Рабинович.

– А я думал, ты кандидат, - не удержался от шпильки Павел Иванович, глядя на Гришу, который выглядел гораздо моложе своих тридцати четырех лет.

– Внешность обманчива, я тоже думал, что ты майор.

На секунду Павел Иванович потерял дар речи, а потом так посмотрел на доктора, что любой из его подчиненных предпочел бы прогуляться по минному полю, а не находиться с ним в одной комнате, но Гриша спокойно выдержал его взгляд.

– Редкая у тебя фамилия, - наконец процедил он сквозь зубы.

– В вашем доме просто единственная, - согласился Гриша.

Он был невысокого роста, хрупкого сложения, в очках. Типичный представитель своей нации. Улыбаясь одними глазами, он смотрел на Павла Ивановича снизу вверх и совсем не собирался отводить взгляда.

– Смелый человек, - подумал тогда полковник.

***

Проучить Щукина следовало. Если ребята почувствуют слабину, они могут довести Игоря до крайности, особенно когда узнают, что он уезжает в Израиль. В идеальном случае Игорь сам должен был набить морду этому хулигану, но два дополнительных года жизни давали Щукину слишком большую фору и рисковать не стоило.

В субботу Королев надел парадную форму и отправился в школу. За несколько минут до конца последнего урока он остановился около двери в класс. К нему подошел маленький, веснушчатый мальчик и спросил:

– Вы дедушка Игоря?

– Да.

– Я вас видел, когда вы выступали на собрании, посвященном Дню Победы. Меня зовут Коля Почивайло, я учусь с Игорем в одном классе.

– Кто его избил?

– Щука.

– За что?

– Силу свою показать хотел. Он и на меня наезжать пытался, но когда узнал, что у моего брата черный пояс, сразу отстал.

– Значит, он всех задирает?

– Конечно, всех, но Игоря особенно.

– Почему?

– Потому что он еврей.

– Ну-ка расскажи, - сказал полковник и, крепко взяв мальчика за плечо, отвел его от двери.

– Да я сам ничего не видел, - спохватился Почивайло, пытаясь освободиться, но Павел Иванович сжал его еще крепче.

– Хорошо, хорошо, - согласился Коля, - говорят, Щука начал допытываться у Игоря как фамилия его отца, а Игорь отмахивался и случайно попал Щуке по морде, ну тот и воспользовался предлогом.

Павел Иванович отпустил руку, а Коля, потирая плечо, сказал, - здесь Игорю жизни не дадут, вам в Израиль ехать надо.

– Куда?!

– В Израиль, куда же еще. Америку-то вы уже прозевали.

Полковник не знал, что ответить этому 12-летнему прохвосту. Звонок облегчил его задачу, он открыл дверь и твердым шагом вошел в класс.

– Я хочу поговорить с детьми, - сказал он учительнице.

– Кто вы?
– спросила она.

– Я дедушка Игоря Королева.

– Пожалуйста.

– Могу я это сделать без вас?