Я перемахнул через перила и громко плюхнулся воду. Ледяная вода заколола кожу. Тело покрылось мурашками, а ноги стало сводить. Довольно прохладно для ранней осени.

Пули свистели совсем рядом, я, ухватил одной рукой все быстрее разматывающийся клубок ниток в кармане, и погреб к открывающейся решетки шлюзов. Бок задел торчащий из воды штырь. Как я забыл, что лично их в прошлом году втыкал, что бы никто по реке не захотел крепость штурмовать? Плоть пронзила острая боль. Я зажмурил глаза, но продолжил грести. Главное успеть пока рыбки не приплыли, а то сожрут, и костей не останется.

 Вдруг нить закончилась, я ухватил её кончиком пальцев.

 Раздался оглушительный взрыв! Ошметки мутантов полетели в разные стороны, падая в реку.

Да!

Я уцепился за решетку и толкнул свое тело вперед. С трудом протиснувшись в отверстие шлюза, для выброса пищевых отходов, загрёб как можно быстрее. Локти упиравшиеся в стену, работали как рычаги. Становилось все уже и уже. Воздуха в легких практически не осталось.

Я закрыл глаза и понял, что теряю сознание. Тело конвульсивно дернулось. Все вокруг помутнело. Перед глазами пронеслась картина, как я ездил в детстве к бабушке с дедушкой в деревню. Походы с отцом и дедушкой на рыбалку. Футбол с братом. Приятный вкус маминых пирогов и бабушкиных пирожков.

Из легких вырвался последний воздух, образуя пузырь медленно поднимающийся вверх.

 Я умер.

***

 - Хрен тебе!
– Разрывал подвальную тишину громкий голос и звук ударов, - Если Арсеньев сказал что хрен, значит хрен!!!!

 Человек сидящий на мокром полу, со всей силы бил другого.

 Удар, еще удар, новый удар! Попеременно он наклонялся к нему, а затем снова начинал молотить что есть силы, активно при этом что-то приговаривая.

По его ботинкам мерно хлюпала вода, всячески отвлекая от процесса, но он наплевав на все, продолжал колотить.

 - КХЕ!
– Раздалось в помещении, - Кхе,кхе,кхе!
– Человек, которого только что избивали, перевернулся на бок, и начал что-то сплевывать, а второй, рухнул на пол возле него, вытер пот со лба, и вздохнул.

***

Я лежал на полу, сплевывая воду и активно глотая куски воздуха. Сознание постепенно возвращалось. С трудом подняв руку закусил её что бы через боль скорее вернуть контроль над телом. Так немного лучше.

Совсем рядом на полу лежал Арсеньев.

 - Ну и напугал ты меня!
– Он закрыл глаза.
– Подводный турист.

 Отвечать не хотелось. Промокшая одежда неприятно облегало тело. Я закрыл глаза, вдыхая сырой воздух складских помещений. Сознание понемногу начинало возвращаться, мир снова приобретал естественные краски.

Вова поднялся на одну руку.

 - Я и не знал, что у нас есть катакомбы, - Произнёс он без каких - либо эмоций в голосе.

 - Это не катакомбы, - Голос слегка охрип, прозвучав так не естественное и скрипуче, что Вова поморщился. Я коснулся рукой горла и немного отхаркался, - Это подвал. Спец устройство крепости. Отсюда воздух сбрасывается под давлением.

 Он махнул головой и отвёл глаза в сторону. Вообще парень всегда был довольно стеснительным, и предпочитал не спорить. От любого конфликта воротил глаза, а с девушками заговаривал только после сильного нагоняя товарищей. Но этот внутренний барьер, позволил ему быстро продвинуться по карьерной лестнице. Инициативы от него было не дождаться, зато приказы командира выполнял чётко и беспрекословно. За это его и ценил Альберт, не возлюбивший строптивых.

 Странно, что он пришёл за мной. Это же не входило в приказ.

Вова с трудом поднялся, и подал мне руку.

 - Ты так больше не шугай.

– Есть, - Я вскинул руку к козырьку, которого у меня не было, и постарался улыбнуться, вышло это настолько ужасно, что он лишь закачал головой, - Как там бой?

– Пока тихо. - Мы тронулись с места, Вова шел впереди, открывая мне двери, - Как ты в воду прыгнул, крепыш, который гранатами был обвязан, в толпу своих мутантов врезался, да там и взорвался. Вдобавок много их людей осколками изрешетило. Им отступить пришлось. Купол закрыть пока не получается, там какая-то глюковина сломалась, то - ли пуля, то - ли осколок туда попал, не знаю. Мужики роются в нем уже.

Пока он рассказывал, мы вышли наверх крепостной стены. Солдаты собравшись в кучу, делили одну флягу воды. Форма потрёпана, многие ранены, но на их лицах то и дело пробегали нотки счастья. Они радовались. Вернулись командиры, удалось закрыть спасательную герму, отбить атаку. Что ещё нужно для счастья?

Я подошел к стене и взял рукоять своего «Мстителя». По спине прокатилась волнующая дрожь.

 - Прости дружище, - Сказал я опуская меч, - Ещё не твоё время.

***

 Тишина и радость небольшой победы продлились недолго. Совсем скоро над крепостью раздался голос Котова.