Теперь Микола к службе в армии основательно привык. Уже не было так одиноко и тоскливо, а бытовые трудности воспринимались как нормальная привычная повседневность. С уходом последних дембелей служба стало как-то проще. Правда, теперь ополчились шакалы. Так как общее соотношение солдат и офицерья сильно изменилось в пользу последних, они стали стараться взять власть в свои руки.

6 октября по телевидению сообщили, что в Грозном на командующего Объединённой группировкой войск генерала Романова было совершено покушение, - взорван автомобиль, на котором он ехал, в результате чего он оказался в коме. В свою очередь, были нанесены «удары возмездия» по чеченским сёлам…

– Рота, подъем! – послышался истошный вопль дневального.

Микола открыл глаза. В кубрике горел свет, но на часах был только первый час. «Шо-за хрень», - Микола лениво слез с койки и стал натягивать ПШ поверх белухи. Ворча и матюкаясь, поднимались остальные солдаты. На взлетке, рядом с дневальным, стоял дежурный по роте - контрактник старший сержант Кузьмичев, по кличке «Кузя».

– Быстрей шевелитесь, мать вашу, быстрее! К оружейки подходите. – С этими словами он убежал в глубь казармы и через несколько секунд послышался звон сработавшей сигнализации.

Вскоре два десятка незадействованных в нарядах или по службе солдат – все, что осталось от роты, получали из оружейки автоматы. В дверях казармы что-то орал прапорщик Граматчиков, солдаты натягивали шинели и выбегали из казармы. Вслед за всеми рванул и Микола. Снаружи дул холодный ветер, моросил дождь, под ногами хлюпала вода. Кто-то хотел было бежать на плац, но был остановлен крепкими прапорскими матюками, в итоге солдаты стали собираться возле курилки, перед входом.

– Все вышли? За мной! – коротко скомандовал прапор и понесся в сторону стрельбища.

– Чо стряслось, не знаешь? – спросил Микола рядом бежавшего мелкой рысцой Костика Ткаченко.

– Говорят, нападение на часть…

– Шо, внатуре? – искренне удивился Микола, - а я думал шакалам опять «в войнушку» поиграть захотелось – учебную объявили.

– Да, нет, на этот раз говорят, выстрелы были. Так что, пулю в жопу можем схлопотать вполне реально.

– А-а, ничего. Зато в госпитале отдохнем.

– Ага… или ву гробу!..

Минут через пять они уже лежали в мокрой пожухлой траве, метрах в пятнадцати от колючки*, старательно вглядываясь в темноту. Указывая где кому залечь и куда смотреть, Граматчиков предупредил, чтобы, если кто попрет через колючку, действовали строго по уставу – предупреждение, стрелять в крайнем случае. Где-то со стороны КПП слышались крики, хлопнул выстрел. Опять тишина. Ветер был слабый, капли дождя мирно шуршали по траве. Время шло, ничего не происходило. Становилось холодно. Микола поднял воротник шинели и посильнее натянул на уши шапку-ушанку. Они перекинулись парою фраз с Костиком, но вскоре замолчали – разговор не клеился.

Позади послышались шаги.

– Стой, кто идет? – осторожно спросил Микола, оглядываясь назад.

– Самурай, ты что-ли?! – послышался знакомый голос деда Абрамова по кличке «Абрам».

– Расслабьтесь, менты приехали. Разбираются.

– А чо случилось – то, за каким… нас подняли?!

Абрам ответил не сразу. Он закинул за спину автомат, неспеша достал пачку сигарет «Магна», зажигалку, закурил. Только после этого неспеша рассказал, то, что знал. В третьей роте случилась очередная пьянка, изрядно набравшись трое дедов пошли в поселок «до баб», заодно и «догнаться», если получится. По дороге встретили пару местных мужиков. Слово-за-слово, хером по столу, поругались. Отметелили мужиков так, что те так и остались валяться, где стояли. Заходят в хату, где местные пили. Выпили с ними. Кто-то заметил, что у них кровь на руках, вышел на улицу, увидал мужиков избитых, да давай орать «наших бьют!» Алкачи кинулись на них, да что там алкоголикам… Они и тех раскидали и в часть бежать. А местные тем временем из хат повылезали, взяли ружья да к части. По дороге пальбу устроили. Говорят, что в воздух стреляли, а там кто его знает, может и по нам.

– Вот это прикол! Знаешь, мне аж покурить захотелось… Угости сигаркой?.. – попросил Микола.

Абрам ухмыльнулся, протягивая сигарету и зажигалку.

– Охрану периметра вроде собираются снимать, но патрули по части усилят. – Абрам еще некоторое время посидел рядом с Миколой и Костиком, докурил сигарету, щелкнув пальцем, ловко запустил бычок метра на три от себя в траву. Через пару секунд он уже исчез в темноте…

* * *

…Тем временем, в прессу просочились сообщения, что 10—12 декабря город Гудермес, занятый российскими войсками без сопротивления, был захвачен отрядами чеченских боевиков. 14—20 декабря шли ожесточенные бои за город… Российским войскам понадобилось ещё около недели «зачисток», чтобы окончательно взять Гудермес под контроль.

9 января отряд чеченских боевиков совершил рейд в город Кизляр, на вертолётную базу и оружейный склад. Террористы уничтожили два транспортных вертолёта и взяли несколько заложников из числа военнослужащих. Когда к городу стали подтягиваться военные и милиция, террористы захватили городскую больницу и родильный дом, согнав туда ещё около 3000 мирных жителей. В ходе переговоров удалось договориться о предоставлении боевикам автобусов до границы с Чечнёй взамен на освобождение заложников, которых предполагалось высадить у самой границы.

10 января колонна с боевиками и заложниками двинулась к границе. Когда стало ясно, что террористы уйдут в Чечню, автобусная колонна была остановлена предупредительными выстрелами. Воспользовавшись замешательством российского руководства, боевики захватили село Первомайское, разоружив находившийся там милицейский блокпост.

15—18 января состоялся неудачный штурм села. Параллельно со штурмом Первомайского, 16 января в турецком порту Трабзон группа террористов захватила пассажирский теплоход «Авразия», угрожая расстреливать заложников-россиян, если штурм не будет прекращён. После двухдневных переговоров террористы сдались турецким властям. 18 января под покровом ночи боевики прорвали окружение и ушли в Чечню…