– Недалеко от Грингарда в горах недавно поселился демон-дракон. Он понимает человеческую речь. Можно попытаться выпытать из него эту страшную тайну, – сказал Бронсифаль.

– А сколько, однако, в этих крабах мяса! Хватит прокормить целую деревню, – заметил Азраэль, – так в какую стороны нам сейчас идти?

– Туда, – махнул наугад Бронсифаль.

Спустя некоторое время на горизонте появилась полоска суши, и они вышли на берег. Вдоль океана тянулась отвесная каменная стена метров в сто высотой, а из песка торчали корни деревьев и большие раковины длиною около метра. Дальше берег ими был просто усеян. По всей видимости, их съели какие-то хищники, потому что на песке ещё остались свежие следы.

– Далеко до Грингарда? – Спросила Сафина.

– Точно не могу сказать, но нас выбросило недалеко от города. Так что будем идти сколько сил хватит, – ответил Бронсифаль.

– Здесь много следов, – заметила Сафина, – и все они ведут в океан. Что за чудные звери здесь обитают? Никогда не видела таких следов.

Они обогнули утес, карабкаясь по чёрной скале, над океаном, затем ещё один и ещё, пока в одной из заводей не увидели, горящие огни, а под ними – маленькие фигурки людей в плащах. Все они толпились у воды. У берега на волнах покачивался плот. На нём, поверх кучи соломы и хвороста лежала девочка со скрещенными на груди руками. Азраэль подошёл к человеку, который сидел у каменной глыбы, утонувшей в песке и отполированной водой, с долотом и молотком в руках. Он выдалбливал на камне четвёрку: «Люси Рэй, 514 год». Азраэль наклонился и прошептал ему на ухо:

– Как пройти к Грингарду?

– Пройдёте по побережью, примерно полчаса, потом свернёте к расщелине направо, там будет плотина.

– Спасибо. А что это за место?

– Это кладбище. Точнее крематорий. Это проще чем долбить ямы в скалах и носить тяжёлые камни.

– А кто эта девочка?

– Это Люси Рэй, дочь капитана Мартина. Она была больна.

– Если этот Мартин ещё жив, нужно найти его и разузнать всё о болезни его дочери.

Из толпы к плоту подошла женщина и повесила на воткнутый в хворост прут венок из цветов. За ней последовала девочка. Она привязала к прутьям гирлянду флажков.

После чего плот оттолкнули от берега, и в него полетели горящие факелы. Волна подхватила плот и увлекла за собой. Затрещали ветки в огне. Ветер подхватил разноцветные ленты. И скоро плот уже полыхал вдали, во мраке океана, разгораясь всё ярче и ярче.

*****

Где-то далеко, за пределами своего сознания, Люси чувствовала, как её облизывают языки пламени, как полыхает её длинный русый волос, и плавиться кожа. Но боли она не чувствовала. Только страх. Потом Люси упала в воду и долго-долго тонула, до самого дна, где мягкое илистое ложе из зелёных и жёлтых водорослей, приняло её в свои объятья. Вкус солёной воды на губах. Изо рта вырвались последние пузырьки воздуха. Люси чувствовала, как её живот наполнился водой, но не могла даже пальцем пошевелить. Она вспомнила добродушную улыбку отца, игрушки, привезённые им с океана, своего воздушного змея….

Люси открыла глаза и в панике забила под водой руками, судорожно глотая воду. Мышцы на спине вздулись, позвоночник и череп деформировались, и из-под лопаток начали расти крылья, а тело обрастать белым костяным панцирем. Люси вынырнула из воды. Вода ручейками стекала с её крыльев и гладкого панциря. Она вновь была жива. Жива, как никогда прежде. Она летела сквозь почти ощутимый, вязкий сумрак ночи, навстречу ветру, превозмогая боль, сожжённая, проклятая, изгнанная, и в глазах её вскипала ярость.

Глава 3

Капитан Мартин

Они поднялись по зигзагообразному мосту на вершину скалы, и отыскали среди россыпей слоёных серых камней и одиноко растущих кустарников тропу, о которой им говорил гробовщик. Тропа петляла по каменной долине около километра, а дальше уходила вглубь скалы, в пещеры, так как склон горы был слишком крутой. Во мраке тоннеля приходилось передвигаться практически на ощупь, и движение сильно замедлилось.

– Как вы думаете? Мы спасём Люминарию? – обратилась Сафина к остальным. Её голос эхом прокатились по подземелью.

– Я думаю, иначе и быть не может, – с уверенностью ответил Бронсифаль. Прямо впереди перед собой он нащупал нацеленную ему в лоб сосульку и осторожно обошёл её. – Постарайтесь не делать резких движений и не шуметь. Я слышал, здесь малейший шорох может обрушиться на голову лавиной камей.

– Смотрите… Там что-то светиться – прошептала Сафина, указав в ответвление слева.

Под каменными сводами следующей пещеры роились светлячки. Азраэль подошел ближе и протянул к ним руку. Один из светлячков сел ему на ладонь. Он был похож на голубую, прозрачную каплю…

– Интересные эти существа. Они каким-то образом генерируют энергию внутри себя или заряжаются от других источников?

Неожиданно светлячок вспыхнул голубой молнией, и Азраэль, почувствовав лёгкий укол, отдёрнул руку. Существо полетело вглубь пещеры. Его свечение заметно ослабело.

– Идемте за ним, скорее всего оно полетело подзаряжаться жизненной энергией.