Не дожидаясь ответа, он подхватил с пола сумку и направился к лифту. Каролине не оставалось ничего другого, как последовать за ним. Вместе они прошли в левую часть здания.

Нового знакомого звали Женей Зориным. Он учился на пятом, предпоследнем, курсе. С этим человеком было удивительно легко общаться, и когда они поднялись на пятый этаж, он уже знал, кто такая Каролина, откуда она, и какие у нее проблемы.

Покинув лифт, они подошли к жилому блоку. Женя громко забарабанил в дверь. Дверь отворила темноволосая девушка с короткой стрижкой.

– Ой, Женька! Привет!

– Привет. Марина, а где все ваши?

– В кухне. Пойдем.

Окинув Каролину изучающим взглядом, Марина провела их в кухню. Здесь было светло и жарко. На плите шипела сковорода с жареным картофелем. Прямо на длинном облезлом столе сидели две девушки. Они курили, стряхивая пепел в пустую жестяную банку. Увидев Женьку, они, как по команде, слезли со стола.

– Здравствуй, Ларисочка, – обратился он к светловолосой полноватой девушке, больше походившей на взрослую женщину. – Мы к тебе.

– Да, а что, я могу вам чем-то помочь? – иронично спросила она.

Девчата захихикали. Женька тоже улыбнулся.

– Конечно, можешь. Это Каролина. Ей нужно остановиться на ночь. Комендант подселила ее к Федоровой, а та не пустила.

Девчата заговорили все разом:

– Ну, Федорова обнаглела. Шла бы уже со своим дружком на квартиру! – возмущенно воскликнула Марина.

– Да кто она здесь такая, чтобы умничать? – вторила ей миловидная Нина.

– А комендант тоже хороша! Сначала селит неизвестно кого, а потом не знает, что делать. Ирка-то не у нас учится. Она вообще на рынке торгует, – возмущалась Лариса.

Когда, наконец, все выговорились, Женька выразительно посмотрел на Ларису.

– Лариса, ну так как?

Лариса опустила глаза и пожала плечами.

– Пусть ночует, – нехотя выдавила она.

– Ну и отлично! Ты, – он обратился к Каролине, – располагайся. А вы, девчата, соберите что-нибудь перекусить. И все ко мне! Отпразднуем знакомство.

Лариса провела новую знакомую в свою комнату. Обстановка была простой. У двери стоял старый перекосившийся шкаф, отделяющий прихожую от импровизированной кухни. Посреди комнаты находились две кровати, сдвинутые вместе. Возле стены был письменный стол, над ним – книжная полка. Картину дополняли изъеденный ржавчиной холодильник, кухонный столик да пара ветхих стульев.

– Располагайся, – предложила Лариса и вышла, чтобы не мешать.

Через полчаса Каролина с Ларисой поднялись к Женьке. Он жил этажом выше, один в двухместке. За столом, уставленным нехитрой студенческой едой, собралась дружная компания. Кроме тех девушек, которых Каролина уже знала, здесь находились Женькины друзья: Валера, Андрей и Сергей. Андрей сидел рядом со своей девушкой Лерой.

– Рассаживайтесь, – предложил Женька.

Каролина опустилась на стул и с любопытством осмотрелась. Это была настоящая холостяцкая комната. На стенах висели плакаты с изображениями рок-музыкантов и девушек в купальниках. В углу стоял телевизор, венчающий башню из двух тумбочек. На подоконнике приютился компьютер.

– Мое орудие труда, – пояснил Женька, проследив за взглядом Каролины.

– Он у нас – гений, – пояснил Валера. – К нему все «прикладные математики» бегают. Умеет человек превращать интеллект в активы.

Все захихикали. Каролина поняла, что Женька за деньги брался выполнять чужие работы.

Тем временем парни разлили спиртное по рюмкам. Каролина с разочарованием обнаружила, что на столе была только водка. Подавляя нерешительность, она взяла рюмку.

Первый тост произнесли за ее вселение, и Каролина просто не могла не выпить. Ей уделяли столько внимания, что отказаться было невозможно. Проглотив терпкую, жгучую жидкость, она почувствовала, как по телу разливается тепло. На душе сразу же стало легче, настроение поднялось.

Ребята, перебивая друг друга, рассказывали о веселой студенческой жизни. На Каролину обрушился поток информации об интригах в общежитии, о преподавателях, о проблемах в университете. Больше всего ее поразило то, что большинство студентов практиковало гражданский брак, и это считалось нормальным. Андрей и Лера оказались как раз такой парой.

После второй рюмки Каролина заметила, что комната начала слегка покачиваться. Теперь отношения Андрея и Леры уже не казались предосудительными, а все окружающие – чужими. Новые знакомые были такими милыми и обходительными, что Каролине почудилось: она знает их, как минимум, сто лет.

После третьей все завертелось по кругу.

***

Каролина проснулась оттого, что кто-то тряс ее за плечо и звал по имени. Она с трудом разлепила глаза и увидела перед собой недовольное лицо Ларисы.

– Просыпайся, тебе ведь сегодня к девяти?

Каролина заставила себя оторваться от подушки и сесть. В голове загудело. Во рту был кислый, неприятный вкус. Стараясь не смотреть на Ларису, она натянула халат и достала из сумки зубную щетку и пасту.

Вид санитарного узла, как и вчера, шокировал Каролину своей запущенностью. Некоторые краны текли, на других – отсутствовали вентили. Раковины давно не чистились и были покрыты налетом. Швы на кафеле отсырели и покрылись плесенью. Про уборную вообще лучше было не вспоминать.