***

Он сидел на камне. Просто сидел.

За водой не пошел. Просто не пошел.

Смотрел перед собой. Потом смотрел на небо. Потом снова перед собой. Верх, низ, право, лево все эти понятия очень условны.

Показался Лысый. Он летел на всех своих парах. И на ходу подавал знаки: уходи, мол, прячься Забавный этот Лысый. Для человека, решившего радоваться всему подряд, слишком быстро улепетывает. Мог бы ничего и не говорить. Влад уже давно разобрал на слух и Лысого с его беготней, и чужаков на реке.

Их трое, этих чужаков.

Идут медленно, озираются. Сначала приметят ориентир, потом подтягивают себя к нему словно абордажными крючьями. Неужели на большой земле все так передвигаются?

Они заметили его только когда оказались совсем рядом. Остановились. Посовещались. Подошли. Чужаки, точно. Упитанные такие. Одежда чистая, и карманы не оторваны.

 Уважаемый! произнес самый крепкий из них. Нам ваша помощь нужна. Кое-что отнести.

Очень кривые чужаки. Сначала подумают, потом эту мысль спрячут, а вместо нее слова выставят.

 Нам надо до темноты успеть. Поможете? А мы вам за это десять банок консервов дадим.

Этот крепкий у них за старшего. Показывает на пальцах. Десять банок. Десять. Ага, давай, растопырь две пятерни еще раз Если надо успеть до темноты, то выходить придется прямо сейчас. Отвык он от такого оперативного планирования Но десять банок. За подобной добычей Лысому дня три в его секретный склад таскаться.

 Далеко идти?

На секунду чужаки остолбенели, как если бы встретили говорящую обезьяну.

 Нет, не далеко! спохватился старший. У нас четвертый человек на берегу остался. Он ногу подвернул, идти не может. А две ходки нам не успеть. Мы вам пять банок сейчас дадим, а пять потом. Хорошо?

Второй чужак достал из своего рюкзака пять банок тушенки, положил перед Владом. Банки что надо, большие, и без единой вмятины! Их надо сунуть между камнями и бросить сверху перчатку Лысый поймет

***

Они двигались друг за другом. Когда показалась река, повернули направо и некоторое время шли вдоль нее. Потом стали забирать еще правее. В этой местности Влад не ориентировался совсем, поэтому просто переставлял ноги, цепляясь взглядом за спину впередиидущего и чувствуя на себе взгляд замыкающего.

Остановились на руинах какого-то здания. Всей толпой отодвинули обломок кирпичной стены. Старший протиснулся в образовавшийся проход, за ним его напарник. Тот, что шел замыкающим, остался с Владом снаружи.

Бывает так, что с некоторыми людьми находиться рядом и молчать хорошо. А с некоторыми не очень. Этому третьему, похоже, никакой разговор не помог бы.

Тех двоих не было довольно долго. Когда появились, подтолкнули к расщелине большой деревянный ящик. Пока Влад вместе с этим третьим вытаскивал его наружу, они принесли еще один.

Ящики оказались тяжелыми. Одно дело такой поднять-опустить, и совсем другое тащить по развалинам Очень скоро металлическая ручка ящика стала скользкой от пота и Влад растворился во всем этом мучительном преодолении земного притяжения.

Наконец, когда они в очередной раз остановились передохнуть, старший подошел к самой воде и три раза громко свистнул. Сразу в тумане затарахтел мотор.

 Это наш четвертый, старший присел рядом. Сейчас мы загрузим ящики, и вы получите остальную часть консервов.

Двое других стояли на берегу, не спеша прикладываясь к своим флягам. Из тумана проступили очертания катера. Он оказался неожиданно большим! И совсем не подходящим этому месту. На таком катере хорошо бы раньше, по Неве, белыми ночами

Какая-то очень важная мысль, имеющая отношение к настоящему моменту, появилась у Влада на пороге сознания.

 Попейте воды, старший протянул открытую флягу. Вы ведь тоже устали.

Вода! Всю степень жажды осознаешь лишь тогда, когда начнешь пить. Влад сделал три больших глотка. Вода показалась ему сладкой потому, наверное, что была чистой. Прежде чем отдать флягу, он приложился к ней еще раз.