– Ой! – побледнела Алес.

– Но недолго праздновал свою победу злодей. Ровно через год выросла на вершине скалы маленькая Яблонька. Вот тут-то и начали происходить чудеса. Деревце день ото дня крепло, становилась все сильней и сильней, а чары Волшебника вдруг стали слабеть. А когда Яблоня зацвела и зарумянились на ней яблочки, тогда колдун и лишился всей своей силы. С тех пор и почитаем мы Священную Яблоню, поскольку плоды ее – волшебные: от всех бед защищают, а еще счастье и удачу приносят тому, кто их попробовал! И так было всегда. И лес наш сильным был и неприступным для врагов. Только, – вдруг погрустнел Гриб, – вот уже второй год не цветет наша Яблонька, не радует она нас наливными яблочками своими. И обрушились на Чудесный лес напасти разные. Заболели детки наши малые. Перессорились все Королевства лесные. Враги лютые голову подняли да в нашу сторону посматривать стали. Беда к нам пришла! Ох, беда, – замолчал он и грустно посмотрел на девочку. – Кстати, забыл представиться: Боровик Наимудрейший, сто восемнадцатый правитель Объединенного Грибного Королевства, – снял свою огромную шляпу Гриб и галантно поклонился Алес.

– Очень приятно, Ваше Величество, – засмущалась она и попыталась сделать реверанс. – А я просто Алес.

– А я – Крылохвостик, – вдруг вмешался в разговор динозаврик.

– Вы, как я вижу, из дальних стран? – спросил Король грибов.

– Да, наверное, вы правы, – растерялась девочка. – Я живу не здесь. Только и сама не знаю, как оказалась в вашем лесу. Заснула вчера вечером, как обычно, дома, в своей кровати, а утром проснулась на этой поляне.

– Странно. Все это очень странно, – задумчиво произнес Король. – Только не случайно ты, Алес, появилась в Чудесном лесу со своим другом.

– Да и вовсе он мне не друг. Я его только что нарисовала.

– Как это не друг?! Друг! Друг! Еще, какой друг! – перепорхнул он к девочке на плечо и крепко обнял ее своими лапками. – Я твой самый настоящий друг!!!

– Ну, хорошо. Хорошо. Друг, так друг, – ласково погладила его девочка.

– Значит, мы с тобой друзья?! – обрадовался динозаврик.

– Конечно, друзья, – засмеялась она.

– Навсегда, навсегда?!

– Навсегда!

– Ура! Я теперь самый счастливый динозаврик на свете, – подпрыгнул Крылохвостик и принялся кувыркаться в траве.

Алес весело хохотала, глядя на его шалости, и вместе с ним бегала по поляне, собирая цветы.

– Вот тебе мой подарок, – водрузила она венок на голову динозаврика.

– Ух ты! Теперь я и самый большой цветок в этом лесу, – сразу же заважничал он. – И самый красивый, – забрался он на пенек.

– А где же Грибной Король? – вдруг спросила девочка, оглядываясь по сторонам.

– Не знаю, – свесил он с пня свою мордочку и тут же принялся рыться в траве. Динозаврик облетел всю поляну, заглянул под корягу, за пень и даже залез в лисью нору, но гриба не нашел. – Исчез куда-то, – почесал он задней лапой за ухом и уморительно скорчил растерянную рожицу.

– Ой, Алес, кто это? – вдруг взвизгнул динозаврик и стал что-то внимательно разглядывать в траве.

Девочка нагнулась к нему и увидела в бутончике вьюнка миниатюрную девочку. Она была прелестна! Легкое, полупрозрачное создание, нежное, как дуновение (зефира) ветерка, сотканное из тончайшей паутины облаков и света утренней зари. Платьице из лепестков роз ловко сидело на ее хрупкой фигурке. Изящные ручки украшали цветочные браслеты. Крохотные ножки были одеты в хрустальные туфельки такой тонкой работы, что им могла бы позавидовать сама Золушка. Милое личико девочки с чуть вздернутым носиком, маленькими пухленькими губками и ямочками на щеках обрамляли золотистые локоны. Но самыми выразительными были ее глаза – огромные, васильковые. Они с интересом разглядывали Алес, а ее заворожили своей первозданной чистотой. На голове крохи была миниатюрная золотая диадема, украшенная рубинами и изумрудами, а за спиной виднелась пара серебристых крылышек, что придавало ей сходство с мотыльком. В руках она держала хрустальную палочку, наконечник которой переливался на солнце всеми цветами радуги. Девочка вся светилась изнутри каким-то мягким, теплым светом, и Алес показалось, будто сам ангелочек спустился к ней с небес.

– Это же эльф! – воскликнула она. – Я видела их на картинках в моей книжке сказок. Да, да! Самый настоящий волшебный эльф! Они живут в цветах, питаются пыльцой и пьют утреннюю росу. Смотри, Крылохвостик, как она прелестна.

– Эльф как эльф, – фыркнул он. – Да их тут много.

Действительно, на поляне в каждом цветке сидело по одному такому крошечному созданию.

– Целое Королевство цветочных эльфов! – ахнула девочка.

– По-моему, она хочет тебе что-то сказать.

Алес внимательно пригляделась к цветочной девочке и заметила, что та отчаянно машет ей своими крошечными ручками, привлекая к себе внимание.

– Крылохвостик, я ничего не слышу. Ах, если б я была такая же маленькая, как она.

В ту же секунду девочка из цветка подлетела к ней, дотронулась до нее своей хрустальной палочкой и… Алес испуганно вскрикнула. Со всех сторон ее окружал густой лес!

– Где я? – попятилась она и сразу же уперлась в ярко-зеленый ствол незнакомого дерева. Девочка отшатнулась и тут же наткнулась на другой – толстый, светло-желтый с огромными шипами. Высокие неизвестные ей деревья так плотно переплетались над ее головой, что не было видно ни неба, ни облаков, ни солнца. Некоторые из деревьев опутывали серые канаты, которые, как тропические лианы, свисали к земле и были похожи на качели.

Алес услышала шорох. Она оглянулась и обомлела. Прямо на нее смотрели два огромных черных глаза! Холодок ужаса сковал все ее тело. И вдруг деревья расступились, и показался ЗВЕРЬ. Большой! Нет, просто огромный! Таких еще Алес никогда не видела! Своими передними лапами он тащил бревно в несколько раз большее, чем он сам. Девочка как завороженная посмотрела ему вслед и тут только поняла, что это муравей. Но каких размеров!

– Мамочка! – закричала она и отпрыгнула в сторону.

Рядом опять зашумели деревья, и что-то длинное коричневое с яркими красными пятнами по бокам проползло мимо, едва не задев ее пушистой, меховой шубой.