– Это очень дёшево, поверьте - сказала она мне - Вы откуда приехали? Эльфиек в городе не осталось, вы это знаете?.

Я растерялась, но Аль тут же начала делиться сплетнями. Что мы уже были в посольстве, нам всё рассказали, но преступники пойманы, это совершенно точно. Арестовали кто-то из дворца, но кого это секрет. Эльфиек воровал тот, кто хотел оболгать принца. Всех украденных нашли, скоро выпустят. А его величество выздоровел.

Когда Малька услышала, что 'преступники пойманы' то её глаза сузились, и она стала слушать очень внимательно. Очевидно, была в курсе сплетен. Жёны аристократов во время примерок делились? По окончании рассказа Аль она вздохнула:

– Я знала, что принц ни при чём. Его... Мне рассказывали. Но я и не надеялась, что преступников найдут. А Его Величество, да здравствует он многие лета, действительно поправил своё здоровье?

Мы её заверили. Аль для достоверности добавила подробностей, как кто-то из посольства лично видел его величество при замечательном здоровье, но усталым.

– Это хорошие новости. Очень хорошие. Но меньше девяти золотых взять не могу - она отдала Аль золотой, и снова улыбнулась - Платья будут готовы через четыре дня. Куда вам их присылать?

На прощание она поинтересовалась, как давно у нас появилась мода не носить бельё. Аль, по большому секрету, почти шёпотом, поделилась, что моду ввела подруга принцессы, леди Лориалла, очень экстравагантная особа. Но многим мода понравилась. Два-три раза в неделю очень освежающе влияет на женское самочувствие. Малька только покачала головой. Явно не приветствовала новые веяния.

Возвращаясь, мы с Аль медленно шли через парк, снова направляясь к театру. Уже начинало темнеть. Аль веселилась, строя предположения, как скоро все леди при местном дворе перестанут носить бельё, и как будут реагировать их кавалеры.

– Я тебе обещаю, вскоре при дворе появится знак веером 'я без белья'.- смеялась она - Все укромные уголки дворца будут заняты!

Я поймала Аль на слове, и стрясла с неё обещание научить меня веерному языку. Хотя вееров у нас и не было, но с десяток базовых движений кистью она мне успела показать.

А потом нам попалась компания местной подвыпившей золотой молодёжи. Молокососы лет 17-18. Компания искала доступных женщин и приключения. Человек десять, все при оружии. Возможно, возле театра по вечерам происходят встречи заинтересованных друг в друге, думала я, пока мы шли, сопровождаемые очень нескромными шутками и предложениями.
– Вот теперь ты знаешь, куда идти за деньгами - внутренняя язва не смогла промолчать, когда цена поднялась до золотого с каждого озабоченного юнца. Мальчикам было весело, они громко гадали, почему у меня два клинка и как именно я их использую. Я не сильно расстраивалась, не первый раз со мной такое происходит. Аль тоже шла спокойно. Редкие прохожие не жалали связываться с вооружёнными юнцами. Всё было не слишком тревожно, пока кто-то из юнцов не схватил Аль за руку. В таких случаях надо сразу давать отпор, иначе потом вырваться будет гораздо сложнее, этому уже наученна. Я дёрнула её к себе, другой рукой выхватила уктер и рубанула сверху вниз. Но не расчитала. Хотела только напугать, однако поддатый юнец не отпустил Аль, немного, но качнулся к нам. На его щеке появилась красная полоса. Моментально наступила тишина. Юнец выпустил руку Аль, и медлено потрогал свою щёку. Увидел кровь, неверящими глазами стал разглядывать её .

– Возьми второй - шепнула я.

Она быстро выхватила второй уктер, и встала за моей спиной. Некоторое время все ошеломлённо молчали, затем раненный заорал, рванул свой меч, и бросился на меня. Шаг к нему, отбила, протянула лезвием по ходу отскочившего уктера по предплечью, кажется, даже сустав зацепила, и ногой отправила молокососа в полёт. Хорошо пошёл, отметила краем сознания. Упав в кусты, он очень громко закричал. Больно, да. А кто тебе виноват? Неудачно всё же мы вляпались, на пустом месте. Порубить их и сбежать, пока мечи не достали?

– Высокородные леди, извините нас - раздался почти трезвый мужской голос со стороны Аль. Я не видела, кто это был - Мы уходим.

– Вимс, эти сучки ранили Хейла! Ты хочешь им это спустить?!

– Заткнись. Иди лучше проверь его. Пропустите их.

Юнцы медленно расступилась, и мы с Аль вышли из круга. Пошли дальше по аллее, не оборачиваясь. Но я внимательно прислушивалась к удаляющимся спорам и ругани. Надеюсь, они догадаются сделать перевязку. Аль вернула мне клинок:

– С тобой всегда очень весело.

Вроде не иронизирует, улыбается. Спрятав уктеры в чехольчики, спросила:

– А у вас такого веселья разве не бывает?

Помотала головой:

– Никогда не слышала. Бывает, подшучивают над незнатными или провинциалками. Но денег за постель никогда не предлагают. И не хватают за руки.

– А как ваши неженатые мужчины сбрасывают напряжение в...
– я запнулась - ну, ты поняла.

Аль пожала плечами:

– Есть человеческие женщины, есть вдовы. По древней традиции неженатые должны воздерживаться, и своей доблестью суметь убедить женщину стать их супругой. Но это давно не соблюдается, из-за договорных браков. И доблесть им доказывать особенно негде. Наши мужчины...
– Аль с досадой мотнула головой, словно что-то вспомнила - Уезжают на несколько лет в человеческие государства, пока будущая жена не созреет.

– А твой жених?

– Он жил там. Потом вернулся, потом снова уехал, на несколько лет. Вернулся. Если помолвленный открыто посещает женщин, то это потеря и его лица, и семьи невесты. Я...- она покраснела, отвернулась.

– Когда я подросла, то иногда помогала ему. Не глядя! Было смешно. Он так... Не важно. Не рассказывай никому, пожалуста. Он очень хороший.

– Хочешь меня обидеть? Конечно не буду - Я обняла Аль, поцеловала в щёчку - Как у вас всё сложно.

– Если у вас всё просто, тогда почему ты не замужем, и девственница?
– она снова посмотрела на меня.