Премьер Марса закончил произносить послание. Один из членов конгресса вышел к трибуне

— Господа, вчера моя шестилетняя внучка заявила мне что хочет стать такой как Атомная Убивашка! Я не считаю что цена за то что бы остановить развращение мозгов юного поколения чрезмерна! Лучше быть мертвым чем красным!

Спикер с кислой миной обьявил о начале голосования

— 348 голосов «за», 652 «против»! Решение не принято!

Обьявил он результаты. Собравшиеся в зале вздохнули с облегчением.

========== Глава 38 ==========

Крейсер Космических сил «Сарратога» завершал разворот на 185 градусов вокруг своей оси для начала торможения. Тридцать шесть двигателей ориентации корабля аккуратно направляли его в требуемое положение, а ремонтные группы в это время завершали техническое обслуживание сердца крейсера — двухгигаватного термоядерного двигателя производства Lockheed.

Командир корабля — невысокий худощавый лысеющий уроженец Новой Англии полковник Гринхилл с нетерпением посматривал на информационные панели, откинувшись в своем кресле посреди ценрального боевого поста.

— Начинаю подлючение магнитных ловушек! — отрапортовал энергетик, быстро нажимая кнопки на панели управления

— Температурная накачка пошла!

— Старт!

Корабль задрожал, гася набранное за недели полета ускорение. Гринхилл вжался в свое кресло. Это неженки с пассажирских лайнеров считают перегрузки в 5g аварийной ситуацией, мысленно усмехнулся он

— Что там с «Сидонией»? — спросил капитан

— Взял курс 34 06 08, относительная скорость 6, 9 — доложил второй помошник.

Спрятатся в космосе кораблю с работающим термоядерным двигателем можно было только где-нибудь за орбитой Меркурия

— Они собираются дратся — довольно произнес капитан.

В открытом космосе бал правят мощные и быстроходные корабли с термоядерными двигателями и крупнокалиберными электромагнитными пушками. Все эти радиоктивные корыта москитного флота, которые наклепал фон Дитренгебер, будут бесполезны. Вскоре первое в истории человечества сражение крейсеров с термоядерными двигателями откроет новую эпоху истории. Имя капитана «Сарратоги» будет в ней навечно. Конечно как победителя.

— Сколько до входа в зону боевых действий?

— 12 часов 34 минуты, сэр — ответил второй помошник

— Принимайте командование, Гопкинс, я пожалуй вздремну — зевнул капитан и вышел из центрального поста.

На мостике «Саратоги» царило оживление — все рвались в бой, желая расквитатся с противником за прошлые поражения.

— Дистация 55 000! — послышался доклад навигатора.

Вражеский корабль шел встречным курсом, набирая ускорение. Навигаторы «Сарратоги» уже просчитали время, которое будет длится сражение — сорок пять секунд корабли будут обмениватся залпами электромагнитных орудий, пока не расстояние между ними не станет слишком большим

— Приготовить орудия главного калибра! Огонь открывать без команды при сближении до 25 000! — приказал капитан Гринхилл и закурил гаванскую сигару, приберегаемую на этотм случай.

Челноки стояли на ангарной палубе, поскольку их слабые движки не давали возможности «Дискавери» угнаться за крейсером.

— Большая группа целей на три часа! противник начал обстрел! — доложил навигатор

«Поторопились» — усмехнулся Гринхилл.

«Саратога» рванулась вперед, ее двигатели ориентации принялись разворачивать нос корабля, совершая маневр уклонения. Рябь от огромного количества дипольных ловушек покрала экраны радаров

— Отстрел ложных целей! — приказал капитан.

Десять секунд спустя болванка калибра 240 мм разворотила баки с рабочим телом и вызвала деформацию несущих балок в районе Третьей батареи перехватчиков.

Датчики аварийных ситуаций на информационных панелях замигали красным

— Разгерметизация шестого, восьмого, десятого отсека! Утечка рабочего тела десять процентов!

Капитан скрипнул зубами

— Огонь! Сближение с противником! — приказал он.

Четыре из шести электромагнитных орудий «Сарратоги» открыли ответный огонь, пожары в отсеках были локализованы системой пожаротушения, крейсер оставался на ходу.

— Дистанция 10 000! еще волна! — срывающимся голосом крикнул навигатор.

Через двадцать четыре секунды двухсотсорокамилиметровая болванка поразила левый броневой щит «Саратоги». Тяжелая броневая плита сорвалась с креплений и ударила по корпусу корабля в районе двенадцатого отсека. Корабли прекратили огонь.

— Повреждены питающие шины n2 и n3! — доложил энергетик с тревогой в голосе

— Падает давление охлаждающей жидкости! Капитан, надо отключать двигатель! Немедленно! — крикнул он