Утро не порадовало. За окном сразу рассмотрела дождь. Собственно, меня и разбудили его упругие капли, барабанящие в стекло. Села в кровати, зябко ежась от ощутимого такого сквознячка в комнате, и задумалась. Решала, что надеть. Снова платье или мужские штаны? Догадывалась, что и в том, и в другом наряде выглядела бы вызывающе. Но тут в дверь постучали. Подумала на Макса и прикрылась быстрее простыней. Оказалось, что девушка с кухни принесла завтрак. Это было хорошо – отпал выбор наряда. Мгновенно вскочила и натянула на себя мужские брюки. А потом скорее переместилась в кресло, вместе с подносом с едой. На нем красовались румяные булочки, порезанный ломтиками сыр и от кружки с приятно пахнущим травяным отваром поднимался легкий парок. Хорошо!

– Миледи! – Вошел Макс, предварительно постучавшись. – Поели?

– Доедаю. – Продемонстрировала ему кружку в руках и не удержалась, снова повела над ее краем носом, наслаждаясь ароматом. – Ромашка! Мята!

– Вы знакомы с травами? – Вскинул он недоверчиво брови.

– Очень даже! – Гордо распрямила плечи. – Искать некоторые из них, собирать и сушить было моим хобби.

– Что? – Он насторожился. Так поняла, что на незнакомое слово.

– Умею это делать, одним словом.

– А мы сейчас это проверим. – Сказал, вышел, а вернулся с гербарием. – Как по вашему называется этот цветок?

Его экзамен я выдержала. Чем мага очень порадовала.

– Кажется, я теперь знаю, как оправдать ваше дальнейшее пребывание в замке, миледи.

– Что вы говорите?! С довольствия, значит, теперь не снимут. Но подтвердите, милейший, что домой вы меня в положенный срок, все же, отправите. Мы договаривались!

Вот так я получила место травницы. И мне даже платье на следующий день выдали. Темно-зеленое. Тоже длинное. Такие здесь все женщины носили, прикрывающие ноги до самых мысков. Юбка была в сборку, корсаж зашнуровывался спереди, рукав узкий в три четверти. Вырез-каре довольно глубок был, но к платью полагалась нижняя рубашка цвета оливы, она-то своими кружевами и прикрывала полушария груди, делая мой вид скромнее. А еще мне дали большую и теплую шаль из грубой шерсти овцы. Я ей тоже радовалась. Как иначе, если ходить по замку вспугнутой мокрой медведицей, значит привлекать к себе внимание окружающих и провоцировать их на насмешки.

Именно такой страшилкой я была до того, как получила новый наряд. Ведь вынуждена была рядиться в шубу, за неимением ничего другого. Дождь в тот день поливал, не переставая. Мелкий и моросящий, но мех намочил быстро, сделав меня похожей на лесную зверушку. А мне еще надо было кое-какие дела сделать. Например, постирать снятое постельное белье. Вот я и вынуждена была надеть шубу прямо на нижнее белье, застегнуться на все пуговицы и идти в прачечную. А это было как раз на другой стороне замка. Вот и потешила некоторых зевак. Но, подозреваю, не одним только внешним видом, прачка из меня тоже была еще та.

В общем, намучилась я тогда со стиркой, только своего добилась: во второй половине дня на чердаке дома Макса сушились вполне отстиранные простыни и еще белое кружевное платье. А к вечеру он мне принес наряд травницы и зеркало. Я примерила платье, покрутилась в нем, рассматривая себя со всех сторон, и села придумывать подобающую прическу. В итоге просто решила завязывать длинные волосы в свободный узел и крепить его на затылке шпильками. Простенько и со вкусом! Так дальше и стала делать.

– Идемте, миледи. Покажу вам посадки лечебных трав. Вашей задачей будет их прополоть. – Объявил мне Максимилиан на следующее утро.

– Прополка?! Почему я? И сыро сегодня. И мне казалось…

– Спорить бесполезно. Я и так еле выхлопотал для вас эту должность. А дождя сегодня нет, и не предвидится. Женщина же, что обычно этим занимается, слегла с болями в спине. Так что если хотите и дальше питаться на замковой кухне…

– Понятно. Я сейчас.

Было очень жаль нового платья, но подол его я вывозила в грязи основательно, ползая между грядок с валерианой, девясилом, календулой и чередой. Пришлось после ужина снова отправляться в прачечную, чтобы привести мое единственное рабочее одеяние в нормальный вид. И снова встал вопрос, в чем пойти. Хоть время было позднее, но могла с кем-то и повстречаться. Не хотелось насмешек, что штаны и рубаха Макса висели на мне как на пугале, и не принят здесь был подобный наряд для женщины. Вот и влезла снова в свое белое платье. Надела и задумалась. А застегнуть его сзади как? Проблема! Решила ее с помощью шали. Набросила ту на плечи, прикрывая оголенную спину, и поспешила на двор.

– Какая встреча! – Остановил меня мужской голос, стоило только миновать конюшни. Обернулась по инерции, а там стоял и улыбался знакомый шатен. Нет, нас не представили друг другу. Но, кажется, его назвали маркизом. – Здравствуйте, девушка, что попала в замок по ошибке. И куда же вы направляетесь?

– Извините, у меня дело. – Попыталась идти дальше, но мужчина не собирался позволить мне его игнорировать.

– И все же? – Взял и придержал за руку. – Что это несете? Платье? Зеленое? Что это значит? Куда вас пристроили?

– Я травами занимаюсь. – Гордо вскинула голову.

– Разве это достойно вас? Мне кажется, что нет. Такая красота не должна пропасть на задворках. – Взял и перегородил дорогу. – Хотите от жизни получить больше? Тогда вам понадобится покровитель. – И ненавязчиво так погладил мое запястье.

– Вы правы, маркиз. – Подняла на него глаза, до этого рассматривающие гравиевую дорожку под ногами. – Так и будет. Получу все, что мне причитается. Но тогда, когда маг отправит меня домой.

– А до того? У нас женщины не существуют сами по себе и не ходят везде с независимым видом. – Улыбка его мне нравилась все меньше и меньше. – И, почему вы хотите вернуться? – Удивился он, все же, моим словам. – Еще ни одна девушка, что пришла с той стороны перехода, не рвалась назад. Им всем понравилось здесь.