– То есть, вы не предполагали, что я приду за вашим братом?

– Какие-то предположения у меня были, но я надеялся, что после допроса двух моих слуг Кайден запрет вас в темнице. В конце концов, стража сыграла прекрасно. Они буквально вынудили его отправиться в этот дом, чтобы все разузнать самому. Всего-то и требовалось, что прикончить его там, на месте, а вину свалить на Ардена. Потом извлечь вас из темницы, доказать вашу связь, казнить обоих и спокойно занять трон. Но не беда, теперь придется поболтать перед народом. Все равно, исход предрешен. Вся стража и гвардия - на моей стороне. А вы, трое, - в ловушке. Благодаря вашему, Кхиара, присутствию, можно устранить всех сразу.

– О, понимаю, ведь Кайден хотел привлечь меня к святая святых – временному перекрестку. А для миранга это настоящий позор!

– Конечно, позор, - усмехнулся Бекан. – Король сошел с ума практически сразу, стоило ему надеть корону. Он начал видеть сны о том, что иноземная богиня руками своей жрицы спасет королевский перекресток. Отправляясь в изгнание, я очень хотел как-нибудь раздобыть такую жрицу, чтобы выставить короля идиотом. Ведь полагаться на иноземную богиню - удар по нашему достоинству! А я раскрыл этот заговор и очистил дворец от скверны.

– Да вы молодец!

– Согласен. Слабый король – позор для мирангов. Всем своим видом и характером Кайден позорит честь короны.

– А вы хотите стать сильным королем, – заметила я, оглядываясь. – Не в пример родственникам.

– Реальная жизнь отличается от того, что мы видим в мечтах. Король должен соответствовать народу. Сила и гордость – наши величайшие добродетели.

Меня вели по странной траектории. Сначала мы направились в сторону королевского парка, но внезапно отклонились от маршрута, обошли парк по кругу и вышли позади дворца. Здесь, спрятанное среди старинных деревьев, стояло знакомое здание. Не может быть!

– Откуда здесь храм Нави?

Бекан пожал плечами.

– Разве это храм Нави? Просто - похож. Здесь никогда не было ваших богов. Этот древний храм достался нам в наследство от предков. Именно в нем находится перекресток, уже мертвый.

Я не ответила. Но сомнений не было. Это храм Нави, такой, каким он был когда-то и у нас, пока умельцы не облагородили его внешними террасами, висячими садами и запутанными галереями. Неужели богиню почитали и здесь, в землях мирангов?

Во сне я видела ритуальный храмовый зал. По центру зала, вместо жертвенного камня, располагался круг, разделенный пополам, украшенный символами рассветной и закатной ипостаси. Вероятно, мне приснился временной перекресток. Более того, в своем сне я активировала этот перекресток и ступила на него вместе с Арденом. Что же это было? Послание богини, предупреждение или…. Воспоминание? Холодный пот каплями покатился по спине.

Буквально только что женщина предупредила, что я слишком затянула это простое дело. Она пожелала мне в этот раз не провалить задание. Что это значит? Может ли быть, что богиня играет со мной в странные игры? Но если я уже ходила по этому пути, если уже пробовала, почему никого не узнаю?

– Пришли, - Бекан схватил факел и втолкнул меня в знакомый коридор.

На стенах блестели узоры, похожие на те, что красовались в нашем храме. Каменные чаши были пусты, в них не горел огонь. Наконец, меня вывели в просторный зал. Здесь было тихо, темно и сыро. Купол казался мертвым. Между колоннами толклась толпа людей. Среди них я заметила знакомые лица. Видимо, Бекан собрал придворных, а также целую свиту высокопоставленных граждан.

– Спасибо, что собрались в этом храме, - провозгласил он.

По толпе пробежал шепот. Миранги тыкали в меня пальцами, кто-то неодобрительно заметил:

– Ваше высочество, мы пришли только для того, чтобы развеять последние сомнения. Неужели вы думаете, что его величество король Кайден и вправду стал бы действовать вопреки интересам своих граждан?

– А вы поглядите на эту женщину. Она – сообщница кровавого Ардена. Более того, она связана с ним жизнью. А король покрывает ее, привечает в собственном дворце, называет будущей спасительницей перекрестка. Где это видано, чтобы миранги отдавали свою судьбу в руки какого-то человека?

– Это верно, - заметил один из присутствующих. – После той резни все требовали казни кровавого Ардена, но король просто выслал его прочь, будто тот и не делал ничего постыдного. Да и вам досталось, ваше высочество.

– Оставим! – Бекан театрально закатил глаза. – Я всегда остаюсь на страже интересов моего народа. Вот, поглядите.

Я с ужасом наблюдала за тем, как из коридора выступила толпа стражников. Они тащили Ардена, связанного и пылающего гневом.

– Эти сообщники перебили стражу и попытались скрыться, чтобы осуществить план возвращения трона кровавому наследнику. Именно об этом мой брат просил у иноземной богини.

На последних его словах в зале зазвучал хор возмущения.

– О да, он поклонился иноземной богине ради того, чтобы та вернула ему трон. И посмотрите, что мы имеем.

Я даже не успела сообразить, куда клонит принц. Он метнулся к брату и со всей силы ударил в плечо. Острый металл пронзил тело и застрял в мышцах. Арден побледнел, сжал зубы, чтобы не закричать от боли. Ему удалось сохранить лицо. А вот я покачнулась на месте, одурев от внезапного болевого приступа. По руке струилась кровь, пальцы свело судорогой. Придворные ахнули, отпрянув как можно дальше.