– Откуда такая идея? – удивился он.

– А вот, откуда. Факт второй: ты - Кайден.

– Не понял.

– Что тут непонятного? У тебя лицо и тело Кайдена. Если я правильно понимаю механизм работы перекрестка, ты получил новую жизнь человека, которого здесь не существует. Если выглядишь как Кайден, значит, он не существует. Значит, Кайден – это ты.

Сама эта мысль казалась кощунством. Деликатный король, так смахивающий на человека, и жесткий, опасный Арден, - одно лицо. Они боролись друг с другом, чуть не поубивали друг друга, ненавидели, опасались, строили догадки о мотивах поступков, и все это – результат того, что однажды Арден сходил в прошлое. Да, скорее всего, именно так он получил свое второе лицо. Однажды он отправился по перекрестку назад, чтобы переиграть историю с дворцовым переворотом, и сам стал новым действующим лицом в этой семейной драме.

– Ты что же, хочешь сказать, что я сам у себя отобрал трон? Это бред!

– Я сама плохо понимаю, куда мы вляпались. Но вижу перед собой будущего короля, который отберет трон у нынешнего короля. Хорошая новость заключается в том, что и в первом, и во втором случае корона останется на твоей голове.

– Это бессмыслица! Зачем богине соглашаться и помогать мне вернуть то, что и так принадлежит мне?

– Представь, что попал в петлю, - задумчиво ответила я. – Что, если изначально переворот совершил кто-то другой?

– А я отправился в храм, просил богиню помочь, вернулся по перекрестку назад и стал Кайденом, который в итоге сел на трон?

– Верно. Такой была отправная точка всего цикла. После того, как новый участник истории – Кайден – ради спасения жизни племянника, которого подставили, сел на трон, Арден снова отправился к богине, но в этот раз для того, чтобы отобрать корону у себя самого. Ведь тот Арден понятия не имел, что Кайден, который спас его от реального зачинщика переворота, на самом деле – он сам, только из будущего. Вот и петля. Ты действительно себе помог, вернувшись в прошлое. И ты действительно уберег корону от того, кто замышлял переворот в самом начале. Но попал в ловушку времени, благодаря которой так и вращаешься по одному циклу.

– В таком случае Кайден, то есть я, должен был помнить. Да и я должен знать, кто на самом деле виновен в этом хаосе.

– Не знаю, - я поднялась с пола и отряхнулась. – Логично предположить, что перекресток защищает переплетение времени. Вполне возможно, как только мы закончим то, ради чего вернулись, память сотрет эти воспоминания, и мы станем обычными кусочками исторической мозаики.

Мое платье осталось прежним, но было намного короче. Я с мрачным интересом рассматривала длинные, тонкие пальцы, узкие колени, бледную кожу.

– Скажи, что я не миранг. Пожалуйста, - протянула я.

– Ну, некоторое сходство имеется, - расстроил меня Арден- Кайден.

– Я окончательно отказываюсь понимать шутки богини. Ты стал выглядеть человечнее, а я напоминаю миранга. Какая ирония! Вот она, обратная сторона нашей связи. Мы поделились особенностями.

– А я все думал, отчего внешность Кайдена казалась странной. Наверное, было в нем что-то от человека. Впрочем, не вижу в этом ничего страшного, - миранг улыбнулся.

Он выглядел слишком спокойным. Привычно потянувшись к косе, одернул руку, вздохнул и заметил:

– Теперь я понимаю его намного лучше. Кажется, мир стал тише, - он заправил черную прядь за ухо и огляделся. – Надо выбираться. Если кто-то найдет нас здесь, будут неприятности.

Интересно, что сейчас его волосы были абсолютно черными, без примеси золота и серебра. Наверное, знак богини появится позже, когда Арден пройдет свой закатный ритуал. Но это также значит, что между нами больше нет связи.

– Увидеть бы, как сама выгляжу, - протянула я, нервно расправляя подол жреческого платья.

– Даже не знаю, обрадует ли тебя увиденное. Есть в твоей внешности что-то знакомое. Кажется, где-то я уже видел это лицо.

– Не удивлюсь, если застряла во временной петле вместе с тобой. В конце концов, кто-то же должен был активировать перекресток в самый первый раз. Иначе незачем богине связывать нас, незачем также давать тебе в помощь закатную деву. Я – ключ. И это - моя главная роль во всей истории.

Мы пробирались между колонн к выходу. В храме было пусто, тихо и темно. Преодолев коридор, мы остановились. С улицы доносился только шум ветра, стража не появлялась. Никто не спешил ловить пришельцев. Теперь, понимая, что во всей этой истории Арден и Кайден – заодно, предстояло узнать, кто же на самом деле был зачинщиком переворота в самый первый раз.

Понятно, что Кайден не врал. Он действовал так, как ему подсказывал инстинкт самосохранения. Правда, этот инстинкт касался сохранения двух жизней, вместо одной. То есть он был честен, когда говорил, что спасал шкуру Ардена, обвиненного в кровавой бойне и отцеубийстве. Если бы Кайден тогда не появился и не заявил свои права на трон, вынудив Ардена отказаться от короны, молодого короля ожидала либо казнь, либо покушение. А вот настоящему зачинщику очень не повезло. Он-то рассчитывал на одного Ардена, а перекресток пошутил и создал одного в двух лицах. Один из этих двоих так и не дал реальному зачинщику добраться до власти. Кроме того, получалось, что перекресток умер еще тогда, на первом витке нашего временного цикла. Я оживляла его раз за разом, так или иначе, попадая в королевство мирангов вместе с Арденом. Какая ирония судьбы!