– Страж все равно закрывает перекресток после перемещения.

– Да, но наверняка-то никто не знает. Страж перекрестка – давняя сказка, которую передают из поколения в поколение. На всякий случай ее опасаются, однако мало кто всерьез верит в существование мифического стража. Рисковать лишний раз не решаются. Хотя, никто не знает, сколько раз мои предки поступали так, как поступил отец. Может, все мы – результат чьих-то безумных прыжков по временным петлям.

– Хорошо, значит, страж была права. Единственная возможность покончить со всем этим кошмаром – закрыть перекресток навсегда.

Пока мы беседовали на пониженных тонах, вокруг не было ни души. Но вскоре я заметила, что в нашу сторону движется группа мирангов. Среди них я увидела знакомые лица и инстинктивно вжалась в дверь своих апартаментов. Этих ребят нельзя было не узнать. В нашу сторону бодро шагали будущие соратники младшего принца Бекана. Именно они в будущем будут сопровождать принца в изгнании, а потом поддержат его в игре за престол.

Кайден тоже присмотрелся. В глазах промелькнула тень ненависти. Пальцы дрогнули. Он потянулся, чтобы выхватить меч, которого не было. Какая глупость! Мы не должны устраивать драку прямо сейчас, когда вот-вот начнется хаос. Пока есть возможность решать дела тихо, надо сохранять голову холодной. Все-таки в этом Кайдене все еще оставалось очень много от Ардена. А я начинала забывать, что такое душа закатной девы. Ведь в такой момент первое, о чем подумала бы закатная дева – со сколькими противниками сможет справиться за раз, и как бы потратить на эту возню поменьше времени. Но я больше не могу позволить себе риск. Кайден тоже не может. Хотя бы потому, что мы все еще зависим от собственной рассудительности.

Решение пришло внезапно. Я буквально схватила миранга за грудки и потянула на себя. От удивления он не удержался на ногах, навалившись всем телом. Со стороны проходящей толпы донеслись сдавленные смешки. Кто-то тихонько пошутил, но его огрели по затылку. В этом крыле дворца обитали только высокие гости, а наши лица разглядеть не получалось. Потому миранги просто раскланялись, пробубнили сдавленные приветствия и постарались ускорить шаг. Нас оставили одних, коридор снова был пуст. Кайден отстранился, поправил воротник и взглянул на меня с каким-то странным ехидством:

– Предупреждать надо, - заявил этот нахал.

– Ну, знаешь, - возмутилась в ответ и почувствовала, как вспыхнули щеки. – Все лучше, чем лезть в драку.

– Неужели я слышу это от тебя, бывшая закатная жрица?

Кто бы мог подумать, что такие невинные вещи могут заставить рассветную деву смутиться как дитя. Закатная дева только рассмеялась бы. Да перевела начатое в более приятную обстановку. А эти рассветные сестры, унылые и прозрачные, были чем-то мало приспособленным к жизни. Хотелось крепко выругаться. С одной стороны я понимала, что поступаю глупо, раз отдаю себе в этом отчет. С другой стороны, что-то во мне требовало такого поведения, будто в одном человеке соединились двое, и похожие, и абсолютно разные. Надеюсь, я не сошла с ума. Хочется верить, что душевные метания – побочное влияние перекрестка.

Раздосадованная тем, что не могу вести себя привычно, я вытолкала Кайдена и отправилась готовиться к балу. Золотые тени опустились на дворцовый парк. Вдали перекликались вечерние птицы. Я вышла на балкон, глубоко вдохнула пряный аромат цветов и вдруг поняла, что с удовольствием осталась бы в этом месте надолго. Конечно, не в роли участника кровавых событий. Если бы я не была жрицей богини… если бы речь шла не о королевской драме…

Отмахнувшись от этих мыслей, я окликнула служанок. Только с их помощью все-таки удалось привести себя в надлежащий бальный вид. В конце концов, жрицы не привыкли наряжаться в театральные костюмы. Именно театральностью отличались все местные наряды, яркие и блестящие настолько, что резало глаза. Когда я была готова и взглянула на отражение в зеркале, чуть не потеряла сознание от кошмарной красоты.

Из непривычно темных волос соорудили настоящую башню, увитую жемчужными нитями. Прекрасное платье шелестело юбками, как морская пена у ног. Я блестела вся целиком, от кончиков волос до кончиков ногтей.

– Вы прекрасны! – восхитились девушки.

Я скептически фыркнула. Богиня упаси появиться в таком виде где-нибудь в приличном человеческом обществе. Генерал Лоран был прав в одном. Из-за отсуствия связей с внешним миром миранги невыносимо отстали во взглядах на красоту. Впрочем, мне ли судить. Тайла, то есть я сама, внешне настолько походила на мирангов, - не придерешься.

– Прелестно!
– услышала я голос со спины и подскочила от неожиданности.

Погрузившись в мысли, даже не заметила, что в комнату вошел посторонний. Он привалился к стене у прикрытой двери, разглядывая меня с ног до головы. Служанки испуганно сбились в стайку и мгновенно испарились, оставив нас наедине.

– Не думал, что жрицам Нави идут яркие наряды, - гость улыбнулся, демонстрируя дружелюбие, но его взгляд оставался пустым.

Присмотревшись повнимательней, я поняла, кто заглянул на огонек. Сейчас я беседовала с тем самым мирангом, непримечательным и серым, которого король инструктировал в парке.

– Что вам угодно? – мой тон мог заморозить все живое вокруг, но миранг не дрогнул.

– Пройдемте, леди Тайла. Велено проводить.

– Куда и по какому вопросу?

– На приятную беседу. Остального не имею удовольствия знать, - усмехнулся он, и стало понятно, что безбожно врет.

– Я желаю посетить бал и только потом беседовать, - высокомерие так и сквозило в каждом моем слове.

Вместе с тем я судорожно соображала, чем грозит отказ. Этот миранг – ближайший доверенный слуга короля Регана. А король не был счастлив видеть во дворце жрицу Нави.