Кайден усмехнулся, но снова притянул меня поближе. Сейчас он выглядел весьма довольным. Не хотелось снова портить ему настроение, однако, сделать это придется.

– Итак, я выяснил, что на балу действительно соберется вся тысяча, которую потом возьмут в заложники, чем вынудят меня в день коронации отказаться от притязаний на трон в пользу Кайдена. Предполагаю, что изначально, в самой первой версии этих событий, когда я еще не прошел через перекресток и не стал Кайденом, мой трон отобрал кое-кто другой.

– Да, я поняла, что этим кое-кем мог быть только твой отец.

– Вот видишь, я же говорил, что во всем виноват Бекан! – согласился миранг. – Правда, не учел, что Бекан – тоже лицо подставное.

– Как и Кайден, - добавила я.

– Верно, как и Кайден. Поразмыслив, я кое-что понял. В этот раз, благодаря тому, что ты решила пройти через перекресток в более ранний момент, у нас появилась возможность разорвать петлю. Понимаешь?

– В каком-то смысле, - я снова попыталась отстаниться от миранга, но он снова прижал меня к себе. – Мы вернулись в то время, когда король Реган еще не прошел по перекрестку. Потому Бекана здесь пока нет. Но вскоре король прыгнет через перекресток в прошлое и появится здесь как Бекан, который попытается захватить власть. И для всех, включая нас, младший принц станет реальностью, не вызывающей сомнений. Как для других реальны мы с тобой. Потом, практически сразу, старый король скончается, кронпринц Арден отправится в изгнание, а старый король в новом лице Бекана взойдет на трон, снова энергичный и счастливый.

– Абсолютно верно. Так бы и было. И не было бы никакой временной петли, - согласился Кайден. – Собственно, так и было в самой первой версии событий. Думаю, потому меня не казнили, а отпустили на все четыре стороны. Конечно, по правилам перекрестка память пришельцев постепенно уходит, оставляя только то, что касается новой жизни и их места в новой истории. Но вначале, когда только прибыл, Бекан все еще был моим отцом и помнил, кто он такой. Потому меня отпустили, оставив в живых. Не думаю, что отец когда-нибудь желал мне зла. Он просто слишком любит власть. Гораздо больше, чем что-либо другое. И вот, случилась эта история в первый раз. Она могла остаться единственной, ведь страж закрыла перекресток после того, как отец совершил прыжок и появился в новом облике.

– Но Арден пришел к ней за советом, наслушался историй о жрицах Нави и отправился к богине, которая очень любит пошутить, - выдохнула я. – Тогда-то мы и создали эту петлю, добавив в изначально измененный с помощью перекрестка сценарий новые действующие лица – нас самих.

– И вот тут я понимаю слова стража о мести, - миранг все еще улыбался, но улыбка была тусклой. – Я хотел получить то, что принадлежит мне по праву. Я хотел вернуть трон и всякий раз требовал, чтобы перекресток возвращал нас в тот момент, когда меня заставили отречься. Но в тот момент Бекан уже существовал в этой истории, и никто из нас даже не усомнился в его реальности.

– Понимаю. Если бы захотел не отомстить за отобранный трон, не вернуть корону, а разобраться с источником проблемы, то вспомнил бы, что все началось раньше – с болезни твоего отца.

– Но мне даже думать об этом не хотелось. Как сама знаешь, мы не очень-то дружны. Более того, вернись я чуть раньше, останови все это, кто знает, возможно, трон бы не светил мне еще очень и очень долго.

Я вздохнула. Вот, значит, как обстояли дела. Благодаря тому, что стражу надоело видеть нас цикл за циклом, она не смогла сдержаться и намекнула на необходимость думать головой, а не бегать за призраками собственной жадности. Конечно, скажи она обо всем прямо, сберегла бы нервы и время всем участникам событий. Но у богини – свои правила. Не удивлюсь, если узнаю, что она так развлекается. Ведь что такое пара циклов временной петли с точки зрения вечности?

– Значит, мы провалили идеальный план твоего отца. Он-то думал, что спокойно прыгнет назад, выгонит сына, и получит новую длинную жизнь молодого правителя. И ничто не могло ему помешать, ведь после этого прыжка перекресток был закрыт. Но с моей помощью Арден открыл перекресток, прыгнул назад, в то время, где Бекан уже был, стал Кайденом и превратился для самого Бекана в новую реальность. Отсюда и пошла наша временная петля, поскольку мы вращаемся в этом отрезке времени, где слишком много действующих лиц, которых быть не должно.

– А все закручено вокруг одного факта, - согласился Кайден. – Как сказала страж, перекресток надо закрыть навсегда. Если не сделаем этого, будем вечно обречены болтаться во времени.

– Так припомни, в какой последовательности разворачивались события в эти дни?

Кайден задумался. Конечно, он мог вспомнить только то, что уже было изменено. Только так работал перекресток.

– Летний бал я помню, но не очень четко. Припоминаю, что было много народу, после бала королю стало дурно. Той же ночью он слег. Потом явился Бекан и начал кричать, что я убил отца. О том, что король скончался, официально объявили рано утром. Я сразу взял ситуацию в собственные руки. Тотчас назначил коронацию. Иначе можно было ждать неприятностей. В это время Бекан куда-то пропал. Когда появился, к его горлу был приставлен кинжал. Дворец был окружен, солдаты королевской армии взяли его в кольцо. Гвардейцы огласили требование моего отречения и отказа от претензии на трон в пользу Кайдена, который именно в это время появился в городе. Сейчас я понимаю, что в самой первой версии событий на месте Кайдена изначально был сам Бекан.

– А ты не помнишь, где в тот момент держали злополучную тысячу?

– К сожалению, нет. Все произошло в мгновение ока.

Я задумалась. Смерть короля Регана сюда совсем не вписывалась.

– Смотри, если король прошел через перекресток назад, по логике вещей, Бекан должен появиться раньше того момента, как король отправился по перекрестку. То есть сначала появился Бекан, потом король прыгнул в прошлое.

– Верно.

– Представим, что было в самый первый раз. Королю Регану стало дурно после бала, этот факт остается неизменным, потому что Бекан появился после этого.