– К нам едут… - сестра сделала эффектную паузу. – Миранги!

Я чуть не грохнулась на землю, покачнувшись на собственном локте. Вот это неожиданность. Что эти существа забыли в храме Нави? Надеюсь, они стремятся именно к рассветным девам. У закатных им делать нечего.

– Ужасная новость. Будь ты гонцом, получила бы за такое по шее.

– Отчего? – обиделась сестра. – Вот ты, часто встречала мирангов?

– Богиня миловала.

– Интересно, какие они? Говорят, очень красивые и гордые. Не то, что люди.

– Вот именно. Не люди. На этом - точка, - настроение мгновенно испортилось.

Вот что прикажете с ними делать, если захотят сунуться на закатный ритуал? Случись хоть с одним из них что-то неприятное, то есть как всегда, весь храм останется должен их королевству до скончания веков.

– Ладно, все равно рассветные закончили. Пойду готовиться, - я встала и отряхнулась.

Золотисто-черное платье чуть подрагивало в такт дыханию. Ветерок затих. Пряный запах стал головокружительным. Захотелось поплавать, освежиться и выпить чаю на террасе, в ожидании заката. Добравшись до дома, я остановилась в задумчивости, поглядывая на бирюзовую гладь бассейна. Нет, пожалуй, плавать не стану.

Плюнув на личную традицию, я распахнула дверь и принюхалась. Из комнат доносился терпкий запах трав. Стены хорошо хранили прохладу. Вырвавшись через порог, она скользнула по разгоряченной коже, я даже поежилась от удовольствия.

– Простите, - за спиной послышался глубокий мужской голос. – Здесь живет главная закатная жрица?

Кажется, кто-то нарывался на неприятности. Во-первых, соваться в дом к жрицам было дурным тоном. Во-вторых, за такое оскорбление можно было и по лицу получить. Между прочим, никто жрицу не осудит. Ее территория неприкосновенна. А нарушителей покоя мы очень не любили.

Приготовившись сказать кое-что едкое, я обернулась, да так и застыла на месте. Слова застряли в горле. Передо мной стоял самый настоящий миранг. Я, конечно, знаю, как они выглядят. Но чтобы вот так столкнуться с одним из них вживую…

– Если побеспокоил, еще раз прошу прощения. Я не очень хорошо знаю ваши традиции.

– Зачем тогда пожаловали? – уточнила я, не размениваясь на деликатность.

В конце концов, не удосужился узнать о месте прибытия, не суйся со своими слонами в глиняную лавку. Миранг прищурился. Мои слова его задели. Отчего-то в душе кольнуло. Таким странным был этот взгляд серо-стальных глаз, слишком светлых для миранга и слишком ярких для человека. Гость дернул кончик длинной, черной косы, переплетенной кожаной лентой, и заявил:

– Хамство входит в обязанности закатных дев?

Казалось бы, надо возмутиться. Что за наглость? Но я неимоверно развеселилась.

– Вы мне нравитесь. Проходите. Чаю?

Гость улыбнулся и кивнул. О мирангах я слышала всякое. Но этот явно походил на человека. Он уселся на террасе, расположившись расслабленно, как дома. Я принесла чай и развалилась рядом.

– Итак, вы не ответили. Зачем пожаловали?

– Вы – главная закатная жрица Нави? – он так внимательно меня рассматривал, что я даже подумала смутиться.

Но вместо того просто кивнула, соглашаясь с этим фактом. Да, я – главная закатная жрица Нави. И ты, уважаемый гость, должен бы сильно меня опасаться. Не тут-то было. Он удовлетворенно вздохнул и заметил:

– Отлично. Если других претендентов нет, сегодня я буду участвовать в вашем ритуале.

– Вот еще, - фыркнула я и хлебнула чаю. – Чтобы потом ваши друзья мне голову оторвали? Ну уж нет, связаться с мирангами – настоящее самоубийство.

Мои слова возымели на гостя странное действие. Он вдруг дернулся, как от болезненного укуса и отстранился. Его тонкие, длинные пальцы задрожали.

– С вами все в порядке? – я отставила чашку.

– Да, простите, - выдавил он. – Всему виной - перемена климата.

Пара медленных вдохов и выдохов, - гость пришел в себя. Но отсел на более безопасное расстояние. Надо же, как влияет на пришельцев образ закатной девы. Обычно это льстило, но сейчас в душе что-то переворачивалось, непонятное и неприятное.

– Что ж, значит, договорились. Сходите к рассветным сестрам, их ритуалы гораздо веселее и краше.

Миранг снова вздрогнул, но в этот раз быстро совладал с собой.

– У меня слишком серьезная проблема. Рассветные девы с ней не справятся. Остается надеяться на вас.

– Послушайте моего совета. Не существует такой проблемы, с которой надо соваться к закатной ипостаси богини. Ритуал не стоит факелов. Обычно люди теряют больше, чем приобретают. У богини слишком специфическое чувство юмора. Ей скучно, она очень любит повеселиться за наш счет.

– Это вопрос решенный, - твердо ответил миранг.

Я всмотрелась в его хищное лицо и поняла, что да, этот не отступит. А я не имею права отказать без уважительной причины, которой считается лишь смерть просящего.