– Так давайте же придем к какому-то решению. Это не жизнь, а настоящий кошмар.

– Забирай закатную деву Кхиару и больше не возвращайся. Я отдаю тебе память двух твоих лиц. Таким будет наказание за наглость. Но таким будет и благословение. Это мое последнее слово.

– Но, - заикнулась я.

Только туман не дослушал. Он вспыхнул золотистой пылью, завертелся вихрем вокруг головы Ардена и осел на черных волосах. Миранг покачнулся и упал на колени. Я с ужасом смотрела, как в его волосах появляются серебристые и золотистые пряди.

Заскрежетал купол. Он закрывал лепестки в полной тишине. Давно смолкли барабаны. Закатные сестры разбежались по углам. Арден схватился за голову, сдавил пальцами виски, потом поднялся и посмотрел мне в глаза. Сердце ухнуло в пятки. Я перестала соображать. Как будто кошмары, которые снились все это время, обрели яркость, почти реальную четкость. Этот миранг, я знала его. Но не помнила, откуда. А он вдруг прошептал:

– Кхиара, ты жива!

Бросившись ко мне, он сжал меня так крепко, что перехватило дыхание.

– Отпусти! – я попыталась вырваться, но безрезультатно. – Да отстань же.

Хотелось его пнуть, только рука не поднималась.

– Ты жива! – он повторял одно и то же, проводя ладонью по моим щекам, по растрепанным серебряным волосам.

– Я, конечно, не знаю, откуда тебя знаю. Но если узнаю что-то нехорошее, - убью.

– Договорились, - заметил он подозрительно счастливым тоном. – Но богиня отдала тебя мне. Так что придется убивать чуть позже, когда познакомишься с новым домом.

– Это еще что значит?!

Нет, вы только подумайте, какая удивительная наглость! Во мне боролись противоположные желания – дать этому мирангу по шее и наброситься на него с поцелуями. Пока я соображала, как помирить эти ощущения, Арден все решил за меня. Он схватил меня в охапку и жадно поцеловал. Да так, что в голове зазвенело. Оттолкнула я его не сразу. Конечно, гордая жрица должна сохранять спокойствие пред лицом подобных испытаний. Но если богиня согласна на такой вариант развития событий, разве я могу ослушаться?

Наконец, Арден меня отпустил. Он окинул блестящим взглядом ритуальный зал, потом вдруг вышел в центр, близко к камню, поклонился на четыре стороны и заявил:

– Спасибо! Мы больше не побеспокоим тебя, о богиня, светлая и темная, повелительница жизни и смерти. Только знаешь, без нас тебе будет очень скучно.

Сказав это, он взял меня за руку и повел из храма прочь. А за спиной, хрустально чистый, все продолжал звенеть божественный смех.

КОНЕЦ