– Здравствуй, Элис, - сказал он, улыбнувшись.
– Давай поговорим немного?

Айзек сказал, что подождет в машине и удалился. Армандо завел меня в дом. Я увидела небольшую комнату с горящим камином. Было тепло и пахло чем-то приятным. Освежителем? Я села в кресло, а мужчина устроился напротив. Неловкость все не проходила... Совершенно посторонний человек... И от него зависит моя дальнейшая жизнь...

– Элис, я буду рад помочь тебе.

Вот такое дружеское обращение сразу, словно мы давно знакомы. Я не привыкла к такому.

– Спасибо, - ответила тихо.

– У меня особый метод работы. Наверняка некоторые вещи тебе не понравятся, но ты должна обещать, что выполнишь все, что я скажу.

– Обещаю, - ответила я после некоторой паузы.

В конце концов, разве может мне быть еще хуже, чем есть сейчас?

– Наша с тобой работа будет проходить в три этапа, - продолжил Армандо.
– Сначала поработаем с эмоциями. Ты же знаешь, что именно они очень сильно влияют на магию. Ты должна выплеснуть все то, что тебя беспокоит, избавиться от чувства вины. Я помогу тебе... Ты готова?

Незнакомое место... Незнакомый человек, которому я должна была открыть душу...

– Готова...

Что мне еще оставалось?

Неделя первая

За окном лил дождь, а в комнате горел камин, создавая уютную атмосферу. Ненавижу холод и слякоть... И серость вокруг ненавижу...

– Ты хочешь, чтоб видела солнце, чтоб мир полюбила вместе с тобой... Мне жаль, только свет не вернется. Ведь жизнь моя - полный... отстой.

Армандо улыбнулся и похлопал мне.

– Браво, Элис! Я, конечно, догадывался, что у тебя много талантов, но о стихоплетстве даже и не мог подумать.

– Коротко, лаконично, а, главное, по существу, - объявила я и откинулась в кресле, прикрыв глаза.

Не хочу ни о чем думать... Хочу наслаждаться теплом от камина и слушать шум дождя.

– Элис, тебе не удастся уйти от темы. Расскажи, как все случилось.

– Снова? Пожалуйста, не заставляй меня вспоминать... Не хочу об этом говорить, думать... Мне больно, понимаешь?

– Понимаю. Я это делаю не для того, чтобы тебя помучить, поверь. Ты должна говорить о том, что тебя беспокоит. Нельзя держать чувства в себе, нельзя притворяться, будто ничего не случилось.

– Но ведь мне не станет легче, если я в десятый раз проговорю это. Ничего ведь уже не изменить...

– Вот именно!
– воскликнул Армандо.
– Элис, посмотри на меня.

Я устало вздохнула и открыла глаза, вернувшись в унылую реальность. Армандо сидел напротив и пристально меня рассматривал. Красивый мужчина, приятно смотреть... Глаза у него такие яркие, будто свет излучают. Вежливый, доброжелательный, терпеливый. Особенно ценно последнее качество, ведь нужно постараться вынести мои бесконечные стенания. С нашего знакомства прошло несколько дней, и я уже почти перестала чувствовать неловкость. Этот мужчина располагал к себе. Привлекательная внешность и обходительность закономерно действовали на меня, как и на любую женщину.

– Твоя проблема в чувстве вины. Ты считаешь подсознательно, что магия виновата во всем, что случилось с тобой, а потому сама не даешь ей вернуться, как бы не стремилась к этому. Ты права, ничего нельзя изменить, но можно научиться жить с этим. Чувство вины отравляет существование, но, если разобраться, оно бесполезно. Мы страдаем о том, чего уже не вернешь. Так нельзя жить.

– Я и не могу...

– Расскажи мне.

– Я служила в полиции. Айзек позвал в ЧМК...

– Не так, Элис. Все события я знаю. Расскажи о своих чувствах. О настоящих чувствах...

Настоящие чувства... Как тяжело говорить об этом. Человек склонен приукрашивать собственные поступки, выдумывать себе оправдания. Это нормально... Нелегко признать себя убийцей... Я сделала глубокий вдох и откинулась на спинку кресла. Закрыла глаза, прислушалась к шуму дождя.

– Боевой маг... Красиво звучит, как думаешь?

Армандо промолчал. Он знал, что ответ мне не нужен.

– Я думала, что иду в ЧМК, чтобы быть полезной. Глупо хоронить магические таланты в полиции, где они, в принципе, не нужны. А ведь у меня высокий уровень... Хорошее объяснение, правда? Но если разобраться, все совсем не так. Я не справилась с порученной. Работой. Это было мое первое серьезное дело... О вымогательстве, злоупотреблении служебным положением. Я должна была засадить надолго этого эйра, но не смогла. И я предпочла сбежать от проблемы, перевестись в другое место. Думаешь, из-за способностей? Нет... Скорее хотела быть поближе к Айзеку. Он ведь всегда поможет, защитит... Я привыкла к этому с детства, принимала, как должное. Даже не думала, что он жертвует своей жизнью ради меня.

– Это его выбор, Элис, - прервал меня Армандо.
– Не бери на себя лишнего.

– Я сбежала от проблем... Но не думала, что все станет еще хуже. Куда мне теперь бежать? Я снова испортила все, не успев даже начать работу.

– Ты ведь хотела спасти одержимого.

– Да, я так думала. Тогда мне казалось, что я чувствую что-то от него... Может, обреченность, а, может, мольбу о помощи. Но теперь, когда магия исчезла, мне кажется все это больной фантазией. Мне кажется, что я всю жизнь была обычным человеком. Уже забыла ощущение силы, наполненности энергией. И знаешь, что я думаю? Что хотела спасти его вовсе не из лучших побуждений. Мне хотелось выделиться среди остальных. Новенькая в первом же бою спасла человека...