Армандо распахнул передо мной дверь, да так и застыл на пороге.

– Ну что, выгонять будешь?
– спросила я.

– Кто же в здравом уме выгонит такую девушку? Элис, это определенно успех!

Слышать похвалу было приятно, не спорю.

– Сегодня попробуем установить связь, - объявил мужчина, когда мы вошли в комнату с горящим камином.

– И что это значит?
– с подозрением спросила я.

– Я подключусь к тебе. Магически... С выходом эмоций ослабевают и внутренние барьеры, поэтому должно получиться. Будем искать отголоски магии внутри. Нужно пробуждать ее.

– И как долго?

– Ты ведь помнишь, Элис? Три этапа...

Армандо взял меня за руки, и так мы оказались близко друг другу. Потом его ладони оказались у меня на плечах. Я делала вид, что мне все равно, что это всего лишь процедура...

– Ты стесняешься?

Я вздрогнула и подняла глаза, встретившись с его внимательным взглядом.

– Нет, - ответила слишком быстро и слишком резко.

– Все нормально. Закрой глаза.

Я подчинилась. Сначала я слышала только его дыхание и биение сердца, а потом мне стало тепло, очень тепло. Жар перекатывался волнами по всему телу. Казалось, эта тепловая волна изучает меня изнутри, исследует, ищет нечто потаенное. И мне не хотелось, чтоб это заканчивалось. Мне хотелось, чтоб он нашел... Не знаю, сколько это длилось. Я словно выпала из реальности. В какой-то момент тепло словно сконцентрировалось в одном месте, где-то в груди. Оно пульсировало, словно второе сердцебиение, а потом меня словно ударило током изнутри.

От неожиданности я оттолкнула Армандо, отпрянула назад, впечатавшись в кресло.

– Ты почувствовала?

– Что это было?
– потрясенно спросила, по-прежнему чувствуя слабую пульсацию внутри.

– Отголосок твоей магии. Пока очень слабый, едва ощутимый, но первый шаг сделан.

– Ты серьезно?

Мне так страшно было поверить в лучшее, но все же так хотелось.

– Все будет хорошо, Элис, я обещаю.

Я смотрела на Армандо и верила. Он, правда, очень красивый... Жаль, что я пообещала себе больше не увлекаться мужчинами. Еще одно разочарование мне не нужно.

Неделя вторая

– Ну что, Элис, нет ли у тебя и на этот случай стихотворения? Так сказать, на злобу дня...

Армандо с легкой усмешкой смотрел на меня, скрестив руки на груди. Я же не стала его разочаровывать и выдала первое, что пришло в голову:

– Солнце светит надо мной... Занимаюсь я... фигней!

– Гениально! Хотя, по сравнению с прошлым шедевром явный шаг назад.

Я лишь пожала плечами в ответ. Сегодня Армандо позвал меня к себе с самого утра, но вместо уютной гостиной с камином привел в сад и объявил, что с этого дня я должна буду ухаживать за цветами. Цветы я, конечно, люблю, но взаимодействие с ними ограничивается лишь эстетическим наслаждением.

– Что за хмурый вид?
– спросил Армандо.
– Обратной дороги нет, ведь я уже отправил своего садовника в отпуск.

– А как это поможет мне вернуть магию?

– Начинается второй этап, Элис. Тебе нужно найти какое-нибудь занятие, которое поможет отвлечься от мрачных мыслей, вернуть душевное равновесие. Но это должно быть нечто новое и совершенно не свойственное для тебя. По-моему, садоводство вполне подходит.

– А можно другое задание?
– попросила я, жалобно взглянув на Армандо.

– А что ты любишь делать?

– Ну... Книги люблю читать, фильмы смотреть...

– Ясно, значит, никаких фильмов, а книги разрешаю только специализированные.

Честно говоря, торчать на улице мне совершенно не улыбалось. Весна в этом году не радовала теплой погодой, а предложенное моим целителем занятие энтузиазма не вызывало. Тем более здесь, у воды было еще прохладнее... Мы стояли рядом с небольшим декоративным прудом, который делают в садах, чтобы выращивать алфины. Эти цветы еще называют водными розами. Они специально выведены магами и отличаются морозоустойчивостью. Пруд можно засеивать семенами сразу после того, как растает лед. Быстро появляются зеленые ростки, а потом и бутоны. Здесь алфины еще только начали расцветать. По бутонам я видела, что цветы будут насыщенного винного цвета. Красиво, наверное...

– В моей библиотеке много книг по садоводству, - невозмутимо заявил Армандо.
– Да и в интернете можно найти все, что нужно.

Я с сомнением посмотрела на темную водную гладь... Нежно зеленые листья, вытянутые, с острым концом... И среди них едва проглядывают темно-красные бутоны... Я представила, что благодаря мне они превратятся в прекрасные цветы... Однако момент вдохновения быстро прошел.

– Не знаю... Наверняка я тебе все цветы испорчу только...

– Ничего ты не испортишь, если отнесешься к заданию серьезно, - возразил мужчина.
– Помни, что ты должна попробовать нечто совершенно новое, пусть даже и трудное. Так у тебя не будет времени страдать весь день и сочинять депрессивные стишки.

– Я несколько по-другому представляла наши занятия...

– Просто доверься мне, - тихо сказал Армандо.

Я посмотрела в его глаза, и все мои внутренние барьеры в очередной раз рухнули. Ему невозможно было не доверять...

– Хорошо... Но только не вини меня, если я угроблю все цветы.

Армандо сделал шаг ко мне и принялся рассматривать, словно хотел разглядеть что-то скрытое.

– Знаешь, мне кажется, что в душе тебя беспокоит не только потеря магии... Ты не можешь сама по себе быть такой. Уверен, на самом деле ты светлая.