– Нет его, Катя, нет. А женщины настроены к нам доброжелательно. Так может…

– Пойдем уже сегодня! – Заявила я ему решительно, даже не дослушав до конца.

– А как станем питаться? Свеклой? Я тебе не коза.

– Я тоже, но другого выхода не вижу.

И мы отправились в путь. Выбрали направление на тот завод-комбинат, что разведали вчера, туда и зашагали. Шли и разговаривали. В основном строили планы, что станем делать, когда достигнем цели.

– Во-первых, понаблюдаем там за всем. – Говорила все больше я, а пес только кивал своей круглой головешкой с белым пятном на левом глазу. – Опять же, надо разведать, как у них здесь дело обстоит с транспортом. Нет, воровать ничего не станем. Воспользуемся доверчивостью местного населения и напросимся к кому-нибудь в попутчики. Один же раз получилось, когда ты вошел в контакт с той женщиной. Ну, с хозяйкой бунгало. Станешь действовать в том же духе.

– Согласен. Это мне понятно. А есть, когда будем?

– Имей совесть, Отти. Мы недавно завтракали. – Бросила на него осуждающий взгляд. – А потом испытаешь старую схему вымогательства пищи. Я, мол, кто-то там из столичного бюро, а ты при мне. Приехала сюда по какому-то там производственному делу и проголодалась.

– И ты начнешь изображать тогда инженера?

– Нет. Мы поедим и пойдем искать транспорт, чтобы доехать до их города. Должны же здесь быть города, как считаешь?

– Хоть какие, но должны. А зачем нам город?

– Если бы я знала?! Но надо же что-то делать? Вот мы и станем искать город.

– Если не на голодный желудок, то я согласен. И еще мне очень хочется пить. Я бы сейчас вылакал озеро, если бы оно мне подвернулось. А ты?

– Я лакать не умею. – Засмеялась над ним, но потом заметила, что Отелло обиделся, и поспешила с ним помириться. – Не дуйся. Я пошутила. Если честно, то от всех этих жевательных шариков у меня внутри уже который день ощущается дискомфорт. Все же сухой продукт, он и есть…

И тут я онемела, обомлела и замерла на месте. Дело в том, что умудрилась споткнуться о грядку с какой-то розовой ерундой и еле устояла на ногах. Но меня повело и немного развернуло, когда силилась сохранить равновесие. А как глянула вспять нашему движению, так и заметила его. Того самого мужика с темными волосами, собранными на затылке в хвост. Невольно вскрикнула. Сделать это получилось вслух. Именно на этот звук среагировал Отти и тоже повернул голову назад.

– Ты тоже его видишь? – Моргала я глазами на незнакомца, который, кстати, тоже замер на месте и к нам не приближался.

– Как иначе, если он стоит в пятнадцати метрах отсюда?

– Да. Стоит. И что ему надо сейчас от нас интересно?

– Попробовать войти с ним в контакт? Ты этого хочешь? Ладно, попробую. – Пес поскакал через грядки к мужику, стараясь немного сократить расстояние. Но очень приближаться не стал, должно быть, трусил.

– Ну?! Что там? – Решила его подбодрить твердым голосом.

– Ничего. Нет контакта. Наверное, ты, Катюшка, была права. Он, все же, биологический робот.

– И на кой черт, они слепили ему такое выдающееся тело? – С сомнением покачала я головой, рассматривая мужскую фигуру, обтянутую трико. – Я понимала бы, будь он воин или еще кто, а то просто какое-то тупое недоразумение. Только и может, что красться по пятам и смотреть без всякого выражения. Не вижу никакой в нем пользы для создателей. Нет, они определенно зря выбросили на ветер свои деньги.

– У него в глазах, наверное, вмонтированы камеры. – Предположил Отелло и постарался подпрыгнуть повыше, чтобы попытаться те рассмотреть. – Нет, не получается. Не вижу ничего. Слишком высокий этот робот.

– Опять же, зачем надо было тратить столько материала на те же ноги? Могли бы приделать этому ищейке что-нибудь покороче. – Я тоже осмелела и подошла совсем близко к мужику. – Отти! Мне он перестал видеться опасным. А тебе?

– Но ему, все-таки, что-то ведь нужно от нас, раз идет по следу?

– И что нам теперь делать? Может, попробуешь отослать его назад? Помнишь, как ты сделал это тогда с дамами?

– Попытаюсь. Эй! Любезный! Что ты здесь забыл? Шел бы ты отсюда!

– Не выходит? А если сказать ему то же самое мысленно?

– Тоже ничего. Он весь никакой. Я его совсем не ощущаю. А если…гав! – Взял и тяпнул мужика за ногу.

Все дальнейшее произошло так быстро, что я не успела ничему воспрепятствовать. Мой пес куснул щиколотку нашего преследователя. Тот сделал молниеносный выпад, и собака с визгом отлетела в сторону на несколько метров и приземлилась на самой границе розовых овощей с синими.

– Ай! – Только и получилось, что вскрикнуть.

Но растерянность моя длилась всего одну минуту. А потом кинулась на защиту своего питомца. Я подскочила к мышечному монстру, заметив, что тот начал разворачиваться в сторону скулящего Отти, и попыталась толкнуть его сжатыми кулаками в грудь. Но не успела осуществить задуманное, так как меня перехватили за запястья и даже чуть вздернули за них вверх, чтобы заглушить порыв оказывать сопротивление. А потом оказалось, что руки у меня заломлены за спину, и я была совершенно беспомощна против чужой силы.