Порывисто схватил Юст протянутую бескровную руку, сел на край постели, склонился над больным и ласково сказал:

— Друг, что было, давно быльём поросло. Отдыхай спокойно!

Вошёл Иво с миской горячего молока, раскрасневшийся, радостный. Но, когда он поднёс отцу молоко и снова увидел измождённое, бледное лицо, сердце его сжалось от горя.

— Мы больше не расстанемся, отец! Мы с дедом Юстом вылечим тебя, и ты опять станешь крепким и здоровым. Починим нашу лачугу и будем вместе рыбачить.

Отец благодарно взглянул на сына. Горькая улыбка тронула его губы. Он с трудом приподнялся на локте и заговорил:

— Совесть не давала мне покоя… Да, Юст, судьба сурово покарала меня за то горе, которое я вам причинил… Но хуже всего было вот что: я боялся, что никогда не смогу возвратить деньги, которые вы заработали таким тяжким трудом… Я работал, не жалея сил, на цементном заводе, но заработок был так ничтожен, что его едва хватало на пропитание. Долгие годы копил я деньги, но так и не смог собрать сколько надо… Мне казалось невозможным вернуться на остров и просить прощения… В поисках заработка я исходил вдоль и поперёк всю страну, пока снова не очутился у моря… Сторговал себе судёнышко, то самое, что стоит сейчас внизу, у отмели… Начал рыбачить… Я избороздил все заливы, но не знал ни покоя, ни счастья… От одного моряка я случайно услыхал, что жена моя умерла… И тогда я решил плыть домой, к сыну. Я провёл в пути целый месяц. Болезнь скрутила меня… Силы мои убывали с каждым днём, и смерть порой казалась такой близкой, что я терял всякую надежду…

Он снова лёг. Щёки его покрылись лёгким румянцем. Юст понял, что минуты больного сочтены.

Иво со слезами на глазах схватил отца за руку:

— Не думай о смерти, отец! Ты останешься со мной, я буду за тобой ухаживать, а когда выздоровеешь, мы вместе уйдём в море. Ведь ты только вчера пришёл…

Больной лежал молча; по лицу его медленно катились слёзы.

Больной лежал молча; по лицу его медленно катились слёзы.

Потом он погладил сына по голове и глухо проговорил:

— Не убивайся так, Иво! Я увидел тебя, простился с той, что покоится под цветущим миндалём. На душе у меня легко… Ты молод, ты силен — жизнь не сломит тебя. Тяжело мне уходить. Но всё-таки я успел проститься с тобой. И в смертный час…

Веки его сомкнулись. Юст склонился над ним, провёл рукой по его изборождённому морщинами лбу и тихо спросил:

— Что, друг? Что ты хотел сказать?

Больной открыл глаза и заговорил еле слышно, но отчётливо выговаривая слова, словно желая поведать самое сокровенное:

— И в смертный час я думаю о том, о чём мечтал столько лет… И говорю вам… Это хорошая мысль! Надо трудиться всем вместе! Одной семьёй!

Ни зависти, ни жадности… Я был слаб, не смог осуществить свою мечту.

Он медленно повернулся к сыну, улыбнулся ему и вздохнул. Иво и Юст склонились над ним, чтобы получше расслышать его последние слова.

— Иво, мальчик мой… Завещаю тебе «Синюю чайку» и свою мечту! Сделай так, чтобы людям на острове жилось хорошо!..

Он в последний раз оглядел комнату, залитую солнцем, и закрыл глаза.

Под цветущим миндалём, рядом с холмиком, под которым покоилась мать Иво, старый Юст вырыл вторую могилу.

Был самый разгар лова, и рыбаки ушли далеко в море. В посёлке оставались только женщины и дети. Женщины зашли в дом. С горькой жалостью смотрели они на сироту, который потерял отца, едва успев узнать его.

Из церкви принесли деревянный гроб и положили в него отца Иво. У людей в тех местах нет денег на покупку гробов — гроб берут в церкви, и покойник лежит в нём только до погребения. С кладбища гроб снова относят в церковь, где он ждёт следующего бедняка.

Юст принёс из дому свечу и зажёг её у изголовья умершего. Гроб поставили у порога; отсюда далеко было видно море.

Волны торопливо мчались к берегу, с рокотом вкатываясь на отмель, словно прощались с человеком. который их так любил.

Иво неподвижно сидел у гроба, вглядываясь в лицо отца.

Женщины отнесли покойника к могиле, завернули в старый, порванный парус и опустили в землю. Иво бросил в могилу ком красноватой затвердевшей земли и замер, закрыв лицо руками. Юст взялся за лопату…

Могила была засыпана, в рыхлой земле торчал маленький деревянный крест. Трудно сказать, сколько времени простоял тут Иво. Когда он очнулся, рядом никого уже не было…

Иво пошёл в горы. Он выкопал две агавы и пересадил их на могилу. Потом побрёл к дому. Он постоял немного у своего дома, обратив невидящий взгляд в сторону рыбачьего посёлка, и вдруг стремглав побежал вниз по каменной лестнице к отмели, где, накренившись набок, стояла «Синяя чайка».