Световые индикаторы на крышке люка загорелись зеленым светом.

– Готово, - кивнул Кир.
– Марк, помоги мне.

Взявшись за ручки крышки люка, они вместе подняли ее и оттащили в сторону. Под крышкой скрывался темный колодец. Металлическая лестница шла вниз и терялась в темноте.

Зафиксировав винтовку магнитным держателем на спине своего скафа рядом со шлемом, Джи смело ступила на лестницу.

– Давайте за мной. И-и-иеху!
– с этим кличем, она съехала вниз и исчезла в темноте.

Марк и Кир переглянулись

– Ты у нас второй номер, - злорадно ухмыльнулся Кир, кивнув на лестницу.

Подобный аргумент крыть было нечем. Пожав плечами, Марк вновь посмотрел в темноту люка, надел перчатки и активировал встроенный шлем. Выехавшие из толстого воротника сегменты полностью закрыли его голову, образовав прозрачный кокон.

Его рабочий скафандр был родом с «Изабеллы». Он представлял собой довольно редкий, дорогой образец с интегрированным шлемом и гораздо большей, по сравнению с обычным рабочим скафандром, автономностью.

Кир за его приготовлениями смотрел с легкой усмешкой. Свой шлем он и не думал надевать, тот горбом висел у него на спине, надежно зафиксированный магнитным держателем. Набрал в грудь воздуха, Марк половчее ухватился за лестницу и съехал вниз. Лестница оказалась довольно длинной. Слегка не рассчитав скорость, он больно ударился об пол и едва слышно выругался.

Шум сверху возвестил о приближающемся Кире. Марк поспешил отойти от лестницы. Обеспечивать Киру мягкость посадки целостностью своей шеи было бы неразумно. Он с интересом огляделся. На нижних уровнях станции царила полутьма. Большая часть световых панелей была демонтирована или просто испортилась. Остальные едва светили, что говорило о крайней степени износа. Влево и вправо шел довольно широкий коридор, на полу то и дело попадались кучи мусора из остатков световых и пластиковых настенных панелей и различного сложно определяемого хлама.

Возвестив о прибытие Кира, со стороны лестницы послышался грохот и тихие ругательства.

– А где Джи?
– поинтересовался Кир, потирая ушибленное колено и тревожно оглядываясь по сторонам.

– Понятия не имею, - откликнулся Марк.

– Бах! Бах!
– вы убиты, раздался веселый голос откуда-то из темноты. Поигрывая винтовкой, девушка вышла на свет из затерявшегося в тени узкого ответвления основного коридора.

– Джи!
– взревел Кир, отпустив рукоять едва не выхваченного пистолета.
– Что за шуточки?

Губы девушки изогнулись в довольной улыбке.

– Наш маленький Кир боится темноты? Не волнуйся, сестренка Джи тебя защитит, - она похлопала по стволу винтовки.

– Мать Терра, дай мне сил, - вздохнул Кир.

Джи вскинула винтовку, прильнула к прицелу и осмотрела коридор в обе стороны.

– Ни одной крысы, - посетовала она.
– Идем направо!

– Почему направо?
– заинтересовался Марк.

– Это элементарно - я так решила, - усмехнулась она в ответ.

– Мог бы и не спрашивать, - проворчал рядом Кир, пнув ногой ближайшую куча мусора из остатков пластиковых контейнеров.

Первую крысу они нашли минут через десять. Та весьма неудачно выбежала в коридор прямо на их пути. Джи тут же вскинула винтовку и небольшого грызуна просто разорвало.

Пуля с противным визгом пошла рикошетить по коридору и улетела за поворот, там что-то довольно громко грохнуло. На взрыв было не похоже, скорее всего, пуля просто сбила что-то с потолка. Судя по звуку, что-то металлическое.

– Упс!
– удивленно воскликнула Джи.
– Я вкрутила дальность стрельбы на максимум.

– Отлично, - вновь проворчал Кир, - ты не только распугала всех крыс, но и возвестила на весь сектор о нашем присутствии. Может, пойдем назад?

– Не будь таким трусишкой.
– Небрежно поведя плечами, Джи установила на винтовке режим стрельбы на короткие дистанции.
– Или ты все еще веришь в детские сказки Па про чудовищ нижних уровней? Он их рассказывал, чтобы мы не лезли куда ненужно. Зря, только раззадорил интерес.

– Джи, Джи, - сокрушенно покачал головой Кир.
– Когда же ты повзрослеешь? Бояться нужно не придуманных чудовищ, а вполне реальных людей. На этих уровнях можно встретить таких отбросов, по сравнению с которыми команда «Мясника» Рола просто невинные дети.

– Ты преувеличиваешь, - отмахнулась Джи, вновь прильнув к прицелу.
– О, еще одна...

Очередная пуля, ушла в дальнюю кучу мусора, разметав ее по коридору. Испуганно вереща, из остатков кучи выскочила крыса и рванулась в сторону. Джи выстрелила вновь, но опять промахнулась. Крыса юркнула в боковой коридор и скрылась в темноте.

Неожиданно у Марка появилось ощущение, что за ними кто-то наблюдает. Это странное чувство, которое сложно описать словами. Сбившись с шага, он замер столь резко, что шедший за ним Кир едва не врезался ему в спину.