– Кристи, смени, пожалуйста, вид за окном, - попросил Джодок.

– Конечно, - кивнула секретарша, вызвав на голоэкран наручного коммуникатора длинный список.
– Что вы хотите?

– На твой вкус.

Кристи быстро промотала список и ткнула пальцем в одно из наименований. Вид за окном сменился с городской панорамы на гигантский аквариум, заполненный разномастными рыбами и морскими животными.

Прихватив из минибара хрустальный графин с коньяком и два коньячных бокала, Кристи вернулась к Джодоку.

– Присоединяйся, Бел, - президент корпорации радушно кивнул на соседнее кресло.

Профессор не стал себя уговаривать, тем более коньяк у президента всегда был отменным.

Кристи быстро наполнила бокалы и заботливо подвинула один из них поближе к руке шефа. Не дожидаясь дальнейших указаний, она откинула крышку коробки для сигар и взяла одну из них.

– Спасибо, Кристи. Ты как? Готова слегка повалять старика?
– Джодок кивнул в сторону одной из дверей. За ней скрывалась небольшая, но уютная комната отдыха.

– Просто горю от нетерпения, шеф.

– Хорошо, но сперва мы с профом переговорим.
– Он медленно взял бокал и отсалютовал им сидевшему напротив профессору. Руки, да и все тело, слушались уже гораздо лучше. А полчаса наедине с Кристи окончательно приведут его в форму.
– Na zdorovie, Бел. Как говорят наши злейшие друзья из Союза.

Сделав глоток из бокала, Джодок покатал янтарную жидкость на языке и проглотил. Кристи щелкнула серебряным каттером. Обрезав кончик сигары, она протянула ее президенту. Чиркнула спичкой. Настоящей деревянной - верх расточительства в эпоху вездесущего пластика и полимеров.

Благодарно кивнув секретарше, Кристи всегда знает, что ему нужно, Джодок раскурил сигару. Откинувшись в кресло, он какое-то время посмаковал дым табачного листа. Не какого-то там синтезированного, фабричного дерьма, а натурального: выращенного на планете класса А, по старинным технологиям погибшей планеты праматери. Кристи погасила спичку. Встав позади кресла шефа, она принялась разминать ему шею и плечи.

– Что, проф, как мои дела?
– нарушил наконец затянувшееся молчание Джодок.

– Мистер Дойл, процедура омоложения...

– Бел, хватит мистерить. Мы знакомы уже добрые полвека. Ты знаешь обо мне больше чем все мои жены, любовницы и секретарши вместе взятые.

При упоминании секретарш Кристи слегка нахмурилась, она-то думала, что от нее у шефа секретов нет. Так оно и было... почти. Но в этом "почти" таилось все самое главное.

– Ты владеешь тремя процентами акций, - продолжил Джодок, - входишь в совет директоров. Может пора прекратить вести себя как тот студент третьекурсник, гениальность которого я когда-то заметил?

– Мистер Дойл, для меня вы всегда останетесь мистером Дойлом, - неодобрительно поджал губы профессор и отрицательно покачал головой.

Где-то в глубине души Джодоку была даже приятна подобная щепетильность и почитание со стороны признанного гения. Многие, достойные гораздо меньшего уважения, чем профессор Суини, смели ему панибратски тыкать, а то и шуточно называть "двойным Д" или "дядюшкой Джо". Он терпеть не мог подобное обращение особенно от ничтожеств, пусть и наделенных деньгами и властью, но приходилось себя сдерживать.

Что скрывать, Джодок Дойл был немного, самую капельку, тщеславен. Пусть большинство религий считают гордыню величайшим из грехов, но ему было чем гордиться!

С двенадцати лет он начал работать в фармакологической корпорации отца и его партнеров. В то время это была обычная мелкая корпорация. На планетах класса А их могут быть сотни. После окончания университета занял одну из скромных должностей и за тридцать лет прошел путь до одного из вице-президентов. И вовсе не потому, что был сыном президента корпорации. Отец Джодока слыл человеком весьма строгих правил. Он не стал бы способствовать продвижению ничтожества только потому, что это ничтожество - его единственный сын.

Формально у "Арборвитэ" было несколько владельцев, но основал корпорацию отец Джодока - сколотивший с несколькими друзьями неплохой капитал во время Второй Реконкисты. Он владел сорока процентами акций. Заняв его место, Джодок постепенно довел эту цифру до шестидесяти. И более она никогда не опускалась ниже пятидесяти пяти. Под его началом "Арборвитэ" расцвела. Корпорация одной из первых освоила технологию омоложения организма. Выстояла и усилилась во время третьей волны корпоративных войн Конфедерации. Теперь корпорация "Арборвитэ" - это два миллиона сотрудников, тридцать пять планетарных представительств, десятки научных лабораторий, институтов, исследовательских станций, фабричных комплексов, космический флот из почти сотни кораблей.