Их не повели в бывшую котельную, где стояла страшная статуя; для переговоров выбрали капитанский мостик. Чан и Ли не увидели сумасшедшее великолепие нижних палуб, попали в маленькое помещение квадратной формы с круглым столом и четырнадцатью стульями. Двенадцать заняли предводители клана, два поставили специально для гостей. И Ли, и Чан поклонились, войдя на мостик, - Ли неглубоко и чисто формально, Чан очень почтительно. Ли опять усмехнулся и небрежно присел на свободный стул, Чан остался стоять.

Главари клана Слепой Дюжины, слегка расширили ноздри. Их уши зашевелились, как у летучих мышей, на нескольких лицах проявились непонятные эмоции. Непонятные, потому что у каждого треть лица пряталась за стеклами темных очков с большими зеркальными линзами. Если бы они сняли их, гости увидели не только зашитые глаза, но и выражение дикой ненависти.

– Присаживайтесь, Чан-сан, - сказал Рооми в теле японца.
– Нас нельзя обмануть напускной вежливостью. Ваш пульс спокоен, ваши ладони не взмокли от пота, как у молодого Кахомы, и вы нас совершенно не боитесь. И зря, Чан сан.

– В моем возрасте не надо бояться даже смерти, уважаемый, - сказал Чан, присаживаясь. Боковым зрением, он заметил выражение растерянности на лице Ли.

– Страх можно пробудить в каждом человеке, - сказал Арооми, - главное знать, как.

– Не пугайте нас, - вмешался Ли.
– Если вы пригласили нас, чтобы пофилософствовать, мы уйдем.

Но на него никто не обратил внимания. Ноздри главарей смотрели исключительно на старого китайца, а не на его молодого партнера.

– Мы знаем, чего ты хочешь, Чан-сан, - сказал Рооми.
– И мы не против.

– Это хорошо, - кивнул китаец.
– Однако Ли прав, вы пригласили нас, и хотелось бы услышать, для чего?

– Дела у вас идут не очень хорошо. Мы имеем в виду, со съемками...

– Всё по плану, - опять попытался захватить инициативу Ли.

– Нет, - сказал Кур и впервые отвел расширенные ноздри от Чана.
– Всё, не по плану. Ты обещал, что снимешь фильм к концу зимы, а пока не снята даже половина.

Ли заметил, что из ноздрей Кура вроде бы пошел пар, словно не человек перед ним, а закипающий чайник. Это поубавило пыла, он притих.

– На то есть причины, - вступился за подопечного Чан. Тот ему пока нужен, не стоит давать в обиду.
– Вольт нажал на пару актеров, и они расторгли контракты. Но мы работаем, уже нашли новых. Пусть выход фильма задержится еще на полгода, но не было смысла...

– Выпускать его весной, не так ли?
– Улыбнулся Рооми.
– Это говорит о том, что вы тоже хорошо осведомлены, Чан-сан. А что вы знаете о нас?

– Достаточно. Но в основном слухи и легенды.

– Интересно послушать?

– Лишь старинные предания об огненных демонах, пришедших в наш мир из мира грёз, ничего интересного...

Ли мало что надулся от обиды, так теперь непонимающе уставился на идентичные улыбки главарей и Чана. "А старик еще не обломал зубы", - подумал он.

– Вы правы, Чан-сан, ничего интересного, - подтвердил Кур.
– Вернемся к делам. Мы предлагаем вам помощь.

– Какую и что взамен?

– Взамен надо снять фильм побыстрее и организовать премьеру в Америке.

– Чтобы она привлекла зрителей?

– Особых зрителей.

– Вы рассчитываете на восемь особых зрителей.

– Мы не надеемся на такую удачу.

– А вы уверены, что справитесь с восьмым? Я видел его и, скажу вам, он очень даже. И, если вы вправду понимаете план...

– Вам не надо, чтобы пришли все, это понятно. Но на это мы и не рассчитываем.

– А что будет дальше?

– Увидим. Останется только один противник и еще неизвестно, который опасней, старый или новый.

– Даже так?
– прицокнул Чан.
– Хорошо, я подгоню режиссера, фильм снимем к лету. Премьера будет в Нью-Йорке, там тоже есть один, а Вольт в любом варианте придет. Я думаю, июнь подойдет.

– Да, тогда они будут сильны и могут рискнуть. С вами очень приятно иметь дело, Чан-сан.

– Да, - подтвердил старый китаец. А потом его лицо окаменело, и голос изменился.
– Но вы понимаете, какую я делаю на вас ставку? Если вы провалитесь, будет очень много крови.