После визита в дом Фэнь Ду и вдумчивого разговора с поселившимся там уннэ Мианг Линь получила ясное представление о возможностях "ученика". А были они далеко не такими радужными, как пыталась представить Ро Ю. Все эти трюки с контролем стихий требуют немало сил и времени на подготовку. К тому же, во время всех манипуляций Ци утекает как вода из сита. Зари Мару после короткой десятиминутной демонстрации был настолько выжат, что едва мог шевелиться.

– Мастер Мианг Линь, к вам посетитель, - стражник опасливо мялся на пороге.

– Я занята, гони всех в шею, - Небесная бросила ненавидящий взгляд на свой стол, где лежала целая груда свитков. Отчеты, согласования, сметы, проекты переоборудования защитных сооружений - после Волны количество бумажной работы выросло втрое.

– Дорогая сестренка, ты же это не всерьез, - на пороге появилась миловидная женщина. Дан Мейли, третья жена главы клана Дан собственной персоной.

– Ох, извини, но у меня и правда много работы, - Мианг Линь развернула первый попавшийся свиток, в спешке не заметив, что схватила его вверх ногами.

– Сколько можно хоронить себя в этих пыльных казематах, - посетительница всплеснула руками.
– Ты и так бледная и худая! Посмотри на часы - время обеденного перерыва. Бросай все, пойдем, перекусим.

Противостоять напору гостьи было практически невозможно. Дан Мейли была вроде как ее лучшей подругой. С кланом Дан Мианг Линь связывали давние союзнические отношения и ссориться с самоназванной "сестрой" ей было не с руки.

– Уговорила, - Небесная бросила свиток.

Женщины спустились на первый этаж и сели в стоявшую возле здания комендатуры карету. Всю дорогу подруга трещала без умолку, перескакивая с одной темы на другую: погода, новости, цены, слухи.

– Серебряная Лоза?
– удивленно спросила Мианг Линь.
– Что-то знакомое, но я тут еще не была.

– Они недавно открылись. Здесь можно попробовать еду из самых дальних краев, - Дан Мейли взяла ее за руку и потащила внутрь заведения.
– Поверь, тебе понравится.

Стоило женщинам переступить порог, как к ним тут же подошла молодая девушка и, поклонившись, попросила следовать за ней. Служанка провела гостей на второй этаж, где находились кабинеты для частных встреч.

Мианг Линь вскинула бровь, разглядывая обстановку. Одна мебель из редкого и невероятно дорогого белого дуба стоила больше, чем Небесная тратила за год.

Дан Мейли, тем временем, надиктовала служанке перечень желаемых блюд и напитков. Девушка снова поклонилась и убежала выполнять заказ.

– Ну, рассказывай, - потребовала "лучшая подруга", как только они остались наедине.

– Что рассказывать?
– Мианг Линь пыталась вспомнить, что ей известно о владельцах Лозы.

– О твоем парне, конечно, - Дан Мейли перешла на заговорщический шепот.
– Том самом, которого ты объявила своим учеником.

– Ро Ю вовсе не мой парень!

– Да ладно, об этом весь город знает, - "лучшая подруга" хитро улыбнулась.
– Неужели он так хорош в постели?

– Между. Нами. Ничего. НЕ БЫЛО!

– Так вот в чем дело, - Дан Мейли покивала.
– Сестра, ты должна знать, что ЭТО необходимо мужчинам больше, чем нам. И, не получая долгое время желаемого, они теряют терпение и уходят на поиски более доступных...

– Ро Ю не такой! И вообще, наши отношения тебя не касаются, - грубо прервала ее Мианг Линь.

– Прости, - Дан Мейли вздохнула.
– Ты воин, защищаешь наш город, сражаешься с этими ужасными магическими зверями, но когда дело доходит до отношений - ты как маленькая девочка! Мужчины эгоистичные, гордые. Те из них, что идут по пути боевых искусств болезненней всего воспринимают удары по своему самолюбию.

– При чем тут это?

– Прежде скажи: ты вызывала Ро Ю на поединок?

– Разумеется, я должна знать, чего стоит мой ученик, - ответила Мианг Линь.

– Это была твоя самая главная ошибка, - Дан Мейли покачала головой.
– Ты - Небесный Мастер. У него не было шансов. Конечно же, он обиделся, после такого-то щелчка по носу...

Она замолчала, ощутив исходящую от собеседницы жажду крови. Впрочем, Мианг Линь быстро взяла себя в руки.

– Извини, я перегнула палку, - Дан Мейли вжалась в стул, желая только одного - оказаться как можно дальше от этой страшной женщины.
– Просто мне больно наблюдать, как ты мучаешься.

Этот самый момент выбрали слуги, чтобы внести приготовленную еду. Не обращая внимания на давящую атмосферу, они споро сервировали стол и удалились.

– Так вот в чем дело. Опять кто-то распускает эти глупые слухи, - Мианг Линь усмехнулась, накладывая на тарелку понемногу с каждого блюда.

– Значит, это неправда? Ро Ю тебя не бросал?

– Мой ученик очень интересуется древней историей. Естественно, он захотел осмотреть окрестности Мертвого Города, надеется найти вход.

– А-а, - как-то разочарованно протянула Дан Мейли.
– Ну, это еще никому не удавалось.