В сборник входят четыре повести, написанные в жанре фэнтези: "Рыцарь-Башня", "Принц, дракон и тысяча девушек", "Карлик императрицы" и "Крокки из Рода Барса, или Мир Оборотней". В повести "Рыцарь-Башня" приморские государства древней Скандинавии подвергаются нападениям неизвестного народа, руководимого колдуном-оборотнем. Пришельцам помогает гигантский каменный воин - Рыцарь-Башня. Норманнский конунг Ингвард отважно бросает вызов оборотню и раскрывает зловещую тайну исполина. В повести "Принц, дракон и тысяча девушек" живущие на Луне драконы изгоняют своего сородича на Землю, причём накладывают на него заклятье, согласно которому на Земле он примет облик человека. Но оказавшись в подлунном мире, дракон, превращённый в человека, задумал вернуть себе свой прежний драконий вид и вернуться на Луну. Помочь ему в этом должны земной правитель и тысяча прекрасных девушек. "Карлик императрицы". Честолюбивая императрица Астиальда придумала план, как уничтожить собственного мужа и захватить власть. Главная роль в этом плане отводится придворному карлику. Рассказ о преданности и измене, безмерной любви и столь же безмерном властолюбии. "Крокки из Рода Барса, или Мир Оборотней". Страна короля Крокки захвачена людьми из Рода Змеи. Избавиться от них можно только с помощью колдовского талисмана, созданного древним королём Герригом. За обладание им и разворачивается борьба между Крокки и змеиной королевой.
И. Волознев
РЫЦАРЬ-БАШНЯ
повести
Содержание:
Рыцарь-Башня
Принц, дракон и тысяча девушек
Карлик императрицы
Крокки из Рода Барса, или Мир Оборотней
РЫЦАРЬ-БАШНЯ
Старинные скандинавские хроники повествуют о нашествии на земли конунгов неведомых людей, называвших себя кроклохами. Они приплывали из-за моря на длинных парусных судах, и с ними был великан, которому они молились как божеству и приносили человеческие жертвы, а он за это помогал им побеждать в битвах. Великан появлялся в самый разгар боя и топтал врагов своими чудовищными ногами, крушил их могучим дубом, вырванным с корнями. Его глаза в прорезях каменного шлема сверкали огнём, грозный рык грохотал как раскаты грома. От одного его вида в ужасе разбегались самые бесстрашные воины.
С помощью великана кроклохи опустошали одно приморское государство за другим. Тысячи людей, едва услышав об их приближении, покидали обжитые места и уходили вглубь страны, в леса и горы. Однако в землях, не затронутых нашествием, многие не верили в существование великана. Молодой конунг Ингвард считал, что слухи о великане распространяют сами кроклохи, чтобы запугать противников, и потому, узнав о появлении у своих берегов их кораблей, немедля собрал дружину и устремился навстречу неприятелю.
Его войско вышло к заливу поздним вечером. На озаряемой луной морской глади покачивались десятки чужеземных судов. Между ними и берегом сновало множество лодок, перевозивших низкорослых воинов в рогатых шлемах. Великана среди них не было.
– Ну, вот видите!
– крикнул Ингвард.
– Никакого великана нет и не было, это россказни трусов!
Лучшего момента для атаки невозможно было представить. Напор норманнской конницы был столь яростен, что кроклохи обратились в бегство. Лишь у самой кромки воды они кое-как построились и выставили копья. Завязалась битва. Тем временем из леса вышла пешая часть войска Ингварда. Теснимые конницей и пехотой, кроклохи спешно грузились в лодки и отплывали к кораблям, с которых доносились крики, бой барабанов и надсадный рёв труб.
Конунг сражался в гуще боя. Конь под ним пал, но и в пешем бою он разил врагов так же нещадно, как и из седла. Заметив невдалеке кроклохского вождя, он кликнул Бодо - своего верного оруженосца, и вдвоём они ринулись к предводителю пришельцев. С головы до ног закованный в железо, тот восседал на золочёных носилках, которые несли шестеро крепких воинов. Огромные рога на его ужасающего вида шлеме были смазаны горючим маслом и полыхали синим огнём. Вождь восседал неподвижно, сохраняя величественную позу, и только иногда поднимал руку и пронзительным голосом выкрикивал приказы.
Ингвард и Бодо прорубились к нему так быстро, что в его окружении возникло смятение. В потёмках кроклохским телохранителям показалось, будто на них напал целый отряд. Вождь поначалу не обращал внимания на звон мечей у себя под боком, и обернулся только когда конунг был совсем близко. Видимо, появление норманна его изрядно напугало. Он заверещал. Носильщики развернулись, чтобы отступить, но в эту минуту Ингвард сразил сразу двух из них. Носилки завалились, вождь рухнул на землю и покатился, издавая громкий писк. Конунг подскочил к нему и несколькими ударами рассёк его шлем и разбил панцирь.
Оказалось, что доспехи были всего лишь внушительной личиной для совсем небольшого толстобрюхого человечка с острыми ушами и лысой головой. Ингвард за ухо вытащил его из доспехов. Кроклохская свита притихла в испуге. Конунг поднёс к его горлу меч. Кроклохи упали на колени и завыли, умоляя пощадить их предводителя.
– Бодо, давай сюда верёвку!
– крикнул Ингвард.
– Свяжем эту погань, отведём в город и повесим на площади при всём народе!
Увидев, что сюда спешит целый отряд норманнских воинов, носильщики и кроклохская свита бросились бежать.
С падением вождя закончилась и битва. Кроклохи отступали повсюду. Последние переполненные лодки торопливо отчаливали от берега. Те, кому не досталось в них места, бросались в море, находя в нём свою смерть. Вслед лодкам летели стрелы.
Поле боя осталось за норманнами. Берег очистился от неприятеля. Но всё громче вопили кроклохи на кораблях, всё яростнее били в барабаны и дули в трубы. Норманны с недоумением прислушивались к этому шуму.
– Что там происходит?
– спросил Ингвард у пленника.
– Почему твои люди кричат?