– Извини, - он улыбнулся и, как бы невзначай, коснулся не скрытого одеждой плеча. – Думаю, тебе будет удобнее изложить суть вопроса, сидя вот в этом кресле.

Аида поспешно села на указанное место, опасаясь, как бы Арану не пришло в голову отвести её туда за руку. Сам он остался стоять, лишь немного облокотившись на массивный письменный стол.

– Я тебя внимательно слушаю.

– Предупреждаю, разговор может быть неприятным.

– Ты забываешь, кто я. Правителям часто приходится справляться с… хм… весьма затруднительными ситуациями. Со временем привыкаешь относиться ко всему спокойно, без лишнего трепета.

Аида устыдилась. Действительно, Аран и раньше никогда не был похож на человека, которого легко испугать, особенно каким-то там разговором. Даже наоборот, пожалуй. Иногда девушка ясно осознавала, что вождя лучше иметь в друзьях, чем в числе врагов.

– Что Ариана делала в Ровелле? – Прямо спросила она, поняв, что собеседник не оценит долгих вступлений.

– Думаю, шпионила и преследовала собственные омерзительные цели.

– Но…

– Хочешь спросить, как же я тогда допустил эту старую ведьму сюда? – Проницательно заметил вождь. – Это был обмен на важную, как мне казалось, информацию.

– Прости, не понимаю.

– Нет, ты прости. Я виноват перед тобой.

– Объяснись.

– Постараюсь, - Аран улыбнулся, но глаза смотрели настороженно. – Всё началось при нашей первой встрече… Никогда не забуду этот момент. Ты, наполовину одурманенная, беззащитно лежала в руках Тумана. Помнишь, о чём я тогда говорил?

– Смутно. Помню только свои мысли и ощущения.

– Я сказал, что ты притягиваешь, как магнит. – Аида вздрогнула. Разговор начал напрягать её.

– Не понимаю… - прошептала она.

Аран подошёл к ней и опустился на корточки.

– Я не мог оторвать взгляд. В тебе скрывалась какая-то загадка, волнующий секрет. По крайней мере, так я пытался оправдать свой повышенный интерес, – усмехнулся он, не отрывая глаз от лица девушки. – Наперекор здравому смыслу, чтобы доказать самому себе, что всё дело лишь в естественном желании разгадать тайну, я сделал большую глупость.

– Обратился к Ариане? – Аида, кажется, начала понимать, что к чему.

– Да, это показалось разумным. Туман отказывался откровенничать, он трясся над тобой, как… в общем, я не нашёл ничего лучше, чем встретиться тайком со старой ведьмой и спросить, знает ли она что-нибудь о девушке по имени Аида.

– О, нет!

– Прости, но так я и сделал. Конечно, она знала! И даже готова была бесконечно отвечать на мои вопросы, взамен на маааленькую услугу.

– Какую же?

– А ты не догадываешься? Она попросила всего-навсего посетить мою Ровеллу.

– И ты согласился.

– Конечно, не сразу. Но Ариана убедила меня, что ничего не будет страшного, если она немного прогуляется по долине. Я запретил ей что-либо выносить отсюда и ограничил время прогулки до нескольких часов. Кроме того, старая ведьма не имела права отходить далеко от холма и попадаться кому-нибудь на глаза. К рассвету она уже должна была покинуть Ровеллу.

– Почему же ты не сопровождал её во избежание неожиданностей?

– Это было одним из пунктов договора. Ариана настояла на самостоятельной экскурсии по моей земле.

– И… в итоге ты выяснил, что хотел?

– Да. Ведьма выложила мне всё, что знала сама.

– Ариана могла легко солгать.

– Нет, - Вождь жестко усмехнулся. – Мне она не стала бы врать. Во-первых, это опасно для здоровья. А во-вторых, я хорошо чувствую ложь.

Аида внезапно вспомнила, как легко Аран залез ей в голову и просмотрел видение о смерти мира. Что ж, видимо у него и самого есть множество интересных секретов.

– Злишься? – Почему его так волнует её отношение? Аида искренне не понимала этого.

– Нет, Аран. Спасибо за честность. Но давай договоримся на будущее – если что-то захочешь узнать обо мне, сначала обратись к первоисточнику, хорошо? – Девушка поспешно встала, чтобы избежать ещё каких-то признаний, которые не готова была выслушивать сейчас.

– Обещаю. – Аран тоже поднялся, снова оказавшись лицом к лицу с Аидой.

– Вот и ладно. – Она решительно направилась к выходу из кабинета.

– Знаешь, - тихо сказал ей вслед Аран, - а ведь я жестоко ошибся. Оказывается, дело было вовсе не в тайне.

Это последнее, что услышала девушка, закрывая за собой дверь.

Выбежав из апартаментов вождя, Аида широкими шагами понеслась прочь. Щёки пылали, в голове роились панические мысли. Что от неё хочет этот… обладатель самого ледяного взгляда во вселенной? Как реагировать на его странные намёки? Зачем вообще она согласилась проследовать к нему в логово… тьфу, кабинет?!

Расшатанным нервам требовалось успокоение. Прикидывая варианты своих дальнейших действий, Аида не сразу заметила, как ей заступили дорогу. Сделав несколько попыток обойти досадную помеху, девушка всё-таки подняла взгляд и молча воззрилась на решительно настроенную блондинку.