Я сдвинулась к краю, хотя как по мне места на тахте хватало еще для двух драконов. Поняла, что ошиблась, едва мебель затрещала, стоило Владыке устроиться на ней. А затем у меня собственническим жестом отобрали книгу, и разместив ее на собственных широко расставленных коленях, Черный дракон углубился в чтение.

Причем живая книга, среагировав на его прикосновение, мгновенно притворилась мертвой. В буквальном смысле - золотой дракончик теперь лежал раскинувшись и высунув язык. Складывалось ощущение, что еще немного и он даже кружащих над своим трупиком мух добавит, исключительно для большей наглядности.

Но опасался дракончик напрасно - Владыка даже не взглянул в его сторону, и даже закрыл частицу древнего, перелистнув страницу, чтобы прочесть следующую. И следующую… и следующую… И странное дело, но чем дальше он листал, тем все сильнее… разочаровывался? Я сначала решила было, что мне показалось, но уже в следующий миг дракон резким движением захлопнул книгу, не глядя, вернул ее мне и замер, опустив голову и упираясь локтями о ноги. Несколько практически минут Владыка сидел молча, затем глухо произнес:

– Что ж, еще одна разбитая надежда.

Я… я даже не нашлась что на это сказать. Раскрыла книгу, переглянулась с встревоженно восставшим из мертвых дракончиком, вновь посмотрела на Черного дракона, казалось бы потерявшего интерес ко всему и всем, и все же выдавила:

– Как?

Ответа не последовало.

Подавшись ближе к Владыке, я растерянно заговорила:

– Но это же живая книга, и дракончик он, если правильно понял мой вопрос, должен был указать на нужный ритуал и… простите, но я… я думаю может вы не все прочитали, вы…

Повернув голову, дракон мрачно посмотрел на меня. Настолько мрачно, что дальнейших слов у меня просто не нашлось. А затем, продолжая смотреть все так же на меня, прямо в глаза, словно хотел пригвоздить своим взглядом, заставить заткнуться, и вообще исчезнуть, Владыка протянул руку в сторону казалось глухой стены, та щелкнула, камень заскрежетал и плита размером от пола до потолка все так же со скрежетом отодвинулась в сторону, открывая огромный шкаф с сотнями старых, потертых временем книг… Древних одушевленных книг!

И после этого слов уже явно не требовалось, но все же дракон сказал:

– Пять лет, Милада. Пять долгих проклятых лет! Неужели вы полагаете, что я не додумался заглянуть в книги?! Хорошего же вы обо мне мнения!

И Владыка поднялся, перестав испепелять меня взглядом и посмотрев на тяжело, хрипло дышащего в центре дракона.

Я сидела, опустив голову и просто молчала, мне совершенно нечего было сказать.

Ирэнарн-Ррат-Эгиатар молчал тоже.

А затем тихо произнес:

– Я подвергал его ритуалам множество раз. Древним, экспериментальным, придуманным гениями нашей современности и разработанными лично мной. Увы, Серая хворь оказалась не только разумной, но и великолепно обучаемой. Она словно единый проклятый злой гений!

Владыка резко выдохнул и продолжил:

– Не знаю, зачем я вам все это рассказываю… Вероятно не стоило бы, но вы оказались столь пронырливой особой, что добрались даже до церемониалов древних!

Он обернулся, ожег меня злым взглядом, развернулся, и вновь глядя на брата, продолжил:

– Вы совершенно напрасно беспокоитесь, госпожа Радович, вас не подвернут ритуалу выщепления остаточного фона магии в любом случае - от вашей магической конфессии у меня в застенках присутствует магистр Сарантус. С него и начнем сегодня. И учитывая нападение на вас магистра Воронира, полагаю, что на Сарантусе мы и закончим. И если мои предположения подтвердятся - маги, за которых вы столь трепетно переживаете, сегодня же отправятся по домам прочь с моей земли! Вы несомненно последуете за ними, как только я смогу снять с вас браслет.

Дракон хрипло прорычал что-то, и продолжил:

– Так что прекращайте ваши магические изыскания и проваливайте спать где придется!.. В смысле в мою спальню. И я был бы благодарен, если бы вы прекратили совать свой нос куда не следует, и в частности за пределы моего замка - меня совершенно не радует перспектива спасать вас постоянно. Так что посидите во дворце. Идеально - в моей спальне! И ваша помощь мне совершенно не требуется, как видите я и так сделал все возможное!

Не знаю, кто дернул меня за язык, но я почему-то тихо возразила:

– Пока не достигнут результат, нельзя утверждать, что вы сделали все возможное…

Очень медленно Владыка развернулся, и взбешенно переспросил:

– Что?!

Это было как-то совсем страшно. Страшно настолько, что я сжалась на тахте, втянув голову в плечи и настолько боясь смотреть на дракона, что все дальнейшее сказала, фактически обращаясь к его ногам:

– Знаете, мне очень сложно что-либо говорить в той атмосфере ненависти, раздражения и злости, что вы сейчас транслируете в отношении меня… И вы правы, я действительно сую нос куда, наверное, не следовало, но что-то здесь во всем этом…