Она не заметила, как рядом с ней оказалась Старшая и ее верные слуги – две огромные женщины, сила которых не уступала мужской. Они были Вторыми - таким же как и Халимма, только им не повезло со внешностью. Избрав в свои носители некрасивых женщин, наследовали их наружность. Но Старшая нашла и им применение, нужно же было кому-то выполнять черную работу. Эти громилы держали связанного мужика. Тот стоял, покачиваясь, как в дурмане и неосмысленным взглядом смотрел на костер.

– Дай мне вещь Шелора! – приказала Старшая.

– У меня клочок волос… - прошептала Архана и протянула, срезанную как-то ночью, прядь волос Шелора Равара. Старшая взяла прядь двумя пальцами и бросила в сосуд, который держала во второй руке.

– Твоя жертва, что готова отдать? – Старашая протянула Архане нож. Девушка встала с колен и схватив свои волосы принялась пилить их почти у основания. Белая, роскошная шевелюра рваными клочьями осталась в руке. Она протянула их Старшей. Та отбросила их на пол, взяв лишь небольшую прядь и поместила в тот же сосуд.

– Кровь! – белая замотанная фигура протянула Архане черный закопченный горшок, который служил еще ее, так называемой бабке для ведьминских дел. Та сжала зубы и резанув по запястью, протянула руку и кровь закапала прямо на горку волос посреди сосуда.

– Достаточно! – Старшая отняла горшок, - теперь ты! – она повернулась к связанному мужчине и кивком головы приказала развязать его. Тот, сконцентрировав взгляд на Старшей хриплым голосом прошептал:

– Отдаю жизнь свою! Прими мою жертву, Властелин Тьмы! – одна из громил передала ему кинжал и на глазах у ошеломленной Арханы мужчина полоснул по своему горлу. Кровь хлынула во все стороны: на Архану, на громил, костер и даже Старшую, орошая крупными красными каплями ее безупречно белую батину. Архана охнула и осела прямо на пол. Старшая подставила сосуд, собирая в него кровь самоубийцы. Тот упал на колени, но женщины не дали ему упасть совсем, держа до тех пор, пока кровь продолжала вытекать из его тела. А затем отпустили и его, уже бездыханное тело, свалилось кулем у костра.

«Этого не было в описания ритуала! Или было?» – мысли метались в голове Арханы, а Старшая тем временем продолжала. Она вырвала из рук мужчины кинжал и протянула его обнаженной девушке со словами:

– Пусти кровь в том месте, к которому хочешь его привязать сильнее всего! – Архана брезгливо взяла испачканное кровью лезвие и в мыслях даже мелькнуло, что вроде и этого в описании ритуала не было, но, находясь под впечатлением от момента, слегка оцарапала себя прямо между ног и протянула кинжал назад. Она не видела, но Старшая, от выбранного ею места привязки брезгливо поморщилась под своим балахоном, сделав свои, лишь ей понятные выводы.

– Властелин Тьмы! – крикнула она куда-то под своды пещеры, - ты принял жертву! Взамен просим частичку твоей силы для привязки двух тел к одной жизни! – она подняла над головой горшок и где-то рядом вновь застучал гонг. Архана посмотрела вверх, в поисках хоть какого-то знака, что Властелин Тьмы, которому поклонялась ее прародительница, услышал их зов. Оказывается, что прямо над тем местом, где был разожжен жертвенный костер, в пещере было отверстие, через которое можно было следить за звездами. Но, как не вглядывалась Архана в небо, никаких знаков не увидела. Но тут земля под ней шевельнулась. Да так, что она вновь упала. Лишь громилы и Старшая удержались на ногах.

– Говори! – выкрикнула Старшая, - говори слова клятвы! Ошеломленная Архана смотрела, как из костра показалась черная когтистая лапа и подцепив тело мужчины потянула внутрь, - говори клятву! – уже заорала на нее Старшая.

– П-повелитель Т-тьмы… - начала Архана заикаясь, медленно поднимаясь на ноги, - я, Архана, ч-человеческая женщина, предок твоей верной слуги Вирены, прошу дать мне каплю твоей силу для привязки Шелора Равара, горного мужчины, к моей жизни и судьбе! – с каждым словом, заученная клятва все легче срывалась с языка, - отныне и до смерти – единое дыхание, единые болезни и одновременная кончина!

Лапа замерла и после слов Арханы откуда-то из-под земли послышался жуткий голос:

– Шелор Равар твой супруг, Архана, предок Вирены?

– Н-нет… - ответила Архана, почувствовав, как от страха холодный пот побежал по обнаженной спине. Старшая покачнулась и едва не выронила сосуд, который все так же держала на головой. Громилы заботливо поддержали свою хозяйку, не дав упасть.

– Проклятие Одной Жизни срабатывает только после свадьбы! – ответил жуткий голос и лапа ловко затянула тело в костер. Вверх поднялся сноп искр, земля еще раз дрогнула и повисла тишина.

– Как… как же так? – Архана не мигая смотрела на жертвенный костер, - это все было зря? Повелитель Тьмы! Стой! Не уходи! – последние слова она уже визжала, придя в отчаяние, - в книге не было написано про свадьбу!

– Да замолчи ты! – шикнула Старшая, - еще не хватало, чтоб он вернулся! – она бережно опустила сосуд, накинув на него тряпицу, - оденьте эту дуру, - махнула она своим слугам и приведите в мою лабораторию. Да! И заткните ей рот! – добавила она громче, когда Архана начала вырываться и что-то нечленораздельное кричать.