– В художественном магазине в центре города работает? – повторил он мои слова едва внятно.

И, подумав не более полуминуты, выдал ответ на запрос подобно ходячему справочному бюро:

– Да, знаю: ее зовут Сима, полное имя Серафима. Недавно приехала в наш город то ли из Омска, то ли из Томска. Отец ее профессор, известен как художник-любитель – жил отдельно от семьи в нашем городе. Несколько лет назад куда-то пропал. Дочь вознамерилась его найти. Она сирота, матери у нее нет. А обо всём остальном ты и так в курсе: Сима устроилась продавцом в художественный магазин – что, конечно, не совсем подходит ей. Правда, магазин с претензией на высокое искусство. Встречаются иногда интересные люди среди посетителей. А именно это ей и нужно – Серафима собирает любые сведения, могущие пролить свет об ее отце…

Вернусь к основному повествованию.

Итак, мы проникли на второй этаж здания, где был размещён художественный магазин. Снаружи – серый четырехэтажный дом в стиле модерн начала двадцатого века. В полуподвальном этаже и находится магазин, совмещающий признаки музея и сувенирной лавки. Внутренний черный ход ведет от помещения магазина в его запасник – стандартную квартиру на первом этаже. Для магазина это второй этаж.

На удивление, мы оказались в чистой, по-домашнему обставленной квартире. У окна висели тяжелые шторы и открывался вид на улицу.

– Так где же Долина? – спросил я, повернувшись от окна к оставшейся позади меня Симе.

– Вспомни, что ты сам писал тогда: она недоступна, но находится недалеко: к востоку от Города вверх по реке. О долине никто не знает, кроме немногих посвященных, – словно процитировала мою повесть Сима.

– Но мы не сели на катер, мы не плавали по реке, – начинал я догадываться.

– Но мы уже там! – заключила Сима.

Я выглянул в окно: улица как улица. Только людей не видно, хотя магазин расположен на оживленной улице в старинном центре города.

Сима объяснила:

– Этот вариант чистилища не совсем чистилище. А скорее наоборот – просветлённый мир. Для того чтобы встретить таких людей, как Блуберри или его хозяйка Каролина, не обязательно ехать (или плыть по реке) за город. Такие люди живут и в нашем городе, точнее, они находятся в просветлённом мире.

– И что нам теперь делать? Искать Долину?

– Она уже здесь! Выйдем на улицу! – радостно по-детски вскричала Сима.

Еще накануне вечером я сидел у себя в пустой квартире и сокрушался, что нет приятного мне мира, что за последний год он стал еще более чужим и суровым для меня, совсем уже в нем не осталось любви, даже материнской – одни лишь каверзы чужих людей. Но сегодня я гуляю по прекрасному городу! И не один. Рядом со мной удивительная девушка – Сима.

Сима и я шли по улице. По каменным плитам около подъезда старинного дома, а потом – по асфальту мостовой, на которой блестели лужи после прошедшего недавно дождя. Возвышались по сторонам старинные двух– и трехэтажные дома с кувшинами на крышах.

Небо разъяснялось и стало совсем светлым, будто день только начинался. Летний вечер, и снова стало светло после ненастья.

Конец ознакомительного фрагмента.