– Это мы кстати, - сообразил Исин.
– Пир тут у них. Пировали, пировали, а потом вышли размяться.

Избор привстал на стременах. С высоты сразу стало видно, что за спинами дружинников свободное место, на котором друг против друга пританцовывали двое здоровенных русичей. Фигура одного показалась ему знакомой.

– Там, по-моему, Гаврила разминается...

Незнакомый дружинник вдруг быстро качнулся в сторону и ударил. Гаврила не уворачиваясь, подставил плечо, пробуя силу соперника, и его понесло в сторону.

– Нет,- засмеялся Исин.
– Это его разминают... Похоже в хорошие руки попал!

Масленников врезался в первый ряд, но его со смехом и неслышными за гомоном шутками вытолкнули на середину круга. Размахивая кулаками, Гаврилов противник подскочил и снова ударил и вновь Гаврила принял удар на плечо. Только теперь он устоял.

– Слабоват этот против Гаврилы, - уверенно произнес Избор.
– Сейчас наш его кулаком...

Он не договорил. Гаврила не стал дожидаться совета, а увернувшись от очередной плюхи, скользнул под руку второго поединщика, обхватил его, ухнул, приподнял над землей, крутанул. Тот взревел так, что и им стало слышно. Растопыренные руки-ноги тщетно цеплялись за воздух, надеясь найти там опору, но Гаврила не останавливая движения, подбросил его и с грохотом уложил на землю. Вверх взмыло облачко пыли, а толпа восторженно взревела. Вот он победитель!

Масленников несколько вздохов смотрел, как его противник ворочается в пыли, а потом протянул тому руку. С лошадей они видели, как колышется толпа, пропуская к бойцам поднос с двумя кубками.

Гаврила опростал свой и только тогда заметил всадников. Заслонившись ладонью от солнца, он пару мгновений вглядывался в силуэты. Узнал и, покачиваясь на нетвердых ногах, пошел навстречу. Перед ним расступались, хлопали по плечам. Пинские гости спешились и поочередно обняли старого товарища.

От него несло и медовухой, и жареным мясом и вином и еще чем-то приятным.... Иноземным... Избор принюхался и сглотнул. Да что там говорить? Праздником от него пахло! Огромным, длинным праздником! Потом присмотрелся. На подоле вышитой рубахи пестрели жирные пятна.

– Сколько лет, сколько зим!
– весело возгласил киевлянин.
– Молодцы, что приехали!

– Гуляете?
– не без зависти спросил Исин.

– Гуляем, - подтвердил Гаврила, широко разводя руки.
– У нас тут всегда гуляют. Поводов хватает. А ты не женился еще?

Исин криво улыбнулся. Не шутка у богатыря получилась, а по больному месту удар, да с оттягом. Посмеяться старому товарищу захотелось. Будто тот и сам не знал, что нареченной невесте, дочери князя Голубева еще лет восемь.

– А ты, что, считать разучился?
– зло спросил хазарин. Гаврила улыбнулся, хлопнул его по плечу.

– Да ладно тебе. Шучу ведь.

Толпа, не прекращая гомонить начала расходиться. Возбужденные увиденным, гости Киевского князя потянулись в палаты. Первыми пошли старшие дружинники. Младшие уважительно сторонились.

Гаврила, пропуская всех, отошел в сторону, потянув за собой товарищей.

– Какими судьбами к нам? Дела?

Голос стал серьёзнее, глаза строже. Да и не пьян он вроде а так... Куражится...

– Дела, - подтвердил его догадку Избор.
– С Белояном поговорить нужно.

Гаврила вытер руки о замасленную рубаху. К жирным разводам прибавилось пыльное пятно.

– А что у вас такого, что мы не слышали?
– несколько озадаченно спросил он. Держать в секрете то, за чем приехали Избор не стал - нечего от старых друзей таиться.

– Да разные твари у нас в окрестностях завелись. Раньше не попадались такие, а теперь - стаями ходят. Наши волхвы никогда их раньше не видели. Мы с хазарином троих завалили, волхвы наши над ними кумекали-кумекали, да не разобрались. Не сдюжили наши волхвы... Вот к Белояну за умом послали...

Масленников кивнул, словно ничего нового не услышал. Озадаченность из глаз куда-то пропала.

– Зеленые да зубастые?

– Мы, что, не первые?
– догадался Исин.

– Да. Не первые. Только не ко времени вы. Тут у нас дела посерьезнее завариваются...

Избор вопросительно наклонил голову и в полголоса поинтересовался:

– Тайна?

Масленников улыбнулся. Широко. Сразу стало ясно, что к хорошему делу тут готовятся.

– Да какая теперь тайна? Князю невесту отвоевывать собираемся!

– Невесту?

Как обстоит у Владимира дело с женами, пинские гости знали не хуже многих. Оттого и удивились.

– Влюбился князь, как отрок, -понизив все-таки голос сообщил Гаврила.
– А невестина родня, не иначе как кто подсказал, потребовали за невесту знаете что?

Исин отрицательно качнул головой.

– "Паучью лапку"....

Исин с Избором переглянулись, одинаково подняв брови. "Паучья лапка" была могущественнейшим талисманом, который они с Гаврилой добыли не так давно, отбив у чужих колдунов. Талисман хранился в ковчежце и обладал удивительным свойством - едва крышку ковчежца открывали тотчас любая волшба, любой колдовство теряло свою силу. Самого могучего мага, к которому в другое время и не подступиться можно было взять голыми руками.. Им поиски этого талисмана стоили боли и крови, а уж могущество он давал - трудно даже представить какое... И вдруг - отдать...