Владимир хотел было что-то ответить, но в это время раздался возглас Игоря:

– Стоп!

– Идея? – с надеждой спросила Светлана.

– Кажется, да…

Игорь метнулся к одному из пультов, бормоча при этом:

– Убраться и забрать всех…

– Посвятишь? – окликнул программиста Николай.

– Угу, – Тот на мгновение оторвался от своего занятия. – Мы откроем портал.

– На Землю? – оживился Владимир.

– Не совсем. Мы разрядим гиперпространственный шторм, открыв супертоннель. Для возвращения на Землю энергии слишком много, нам нужны более далекие координаты.

– Ты ж говорил, порталы отсюда не открываются, – напомнил Владимир, с укоризной глядя на Николая. – Обманул мою доверчивость?

– Невозможно открыть обратный портал, при котором задействуется установка нашей базы, – пояснил Игорь. – А вот задействовать установку этих.. метаморфов, это вполне реально.

– Мы не сможем подать энергию шторма на установку, – усомнился Николай. – Его мощность разнесет здесь все к чертовой матери.

Такой довод Игоря не смутил:

– Нам известны координаты шторма в гиперпространстве. Откроем серию входящих тоннелей с его координат и один исходящий.

– Подожди, – вмешалась Светлана. – Но этот супертоннель, как ты его называешь, унесет нас немыслимо далеко. Чтобы вернуться, нам потребуется столько же энергии, сколько и для прыжка.

И вновь Игорь не растерялся, развивая свою идею на ходу:

– Мы зададим координаты нескольких миров. Так сказать, прокатимся по кольцу. Пройдем по кругу в гиперпространстве и вернемся на ближайшие к Земле координаты, а уже оттуда сможем связаться с базой. Я уже разобрался в системах метаморфов, их кодировки довольно просты, подчиняются общеизвестным алгоритмам. Вместе с тем их установка и более совершенна, чем наша, ребята знакомы с гиперпространством не понаслышке. Я сумею запрограммировать нужные действия, а вы проложите курс, в базе данных метаморфов полно координат.

– Звучит неплохо! – воскликнул Николай. – За дело!

– А как мы наших вытащим из тюрьмы? – поинтересовался Владимир.

– Исходящий портал будет так велик, что сам перенесет в тоннель часть всего комплекса, в том числе и наших товарищей, – ответил Игорь.

– И метаморфов тоже? – уточнил Владимир.

– Некоторых, – подтвердил Николай. – Зато тебе будет чем заняться.

– Уж я ими займусь, так займусь… – зловеще пообещал десантник.

Молодые ученые с воодушевлением принялись за работу. Владимир и Тинка внимательно наблюдали за метаморфами у других пультов. Вскоре Владимир окликнул товарищей:

– Эй, мне кажется, те парни что-то заподозрили!

– Они заметили изменения в кодах, – отозвался Николай. – Игорь, пора включать, потом будет поздно.

– Мне еще нужна пара минут, чтобы синхронизировать поток энергии и координаты.

– Нет у нас пары минут, – заметил Владимир, указав на группу метаморфов, спешивших к ним.

– Вовка, надо их задержать! – крикнул Николай. – Пошли!

Парни устремились навстречу метаморфам и без лишних слов вступили в рукопашную схватку. Тинка присоединилась к ним, прыгая на метаморфов, словно рассерженная кошка.

– Быстрее, Игорь! – поторопила программиста Светлана. – Ребята их не удержат.

– Запускай! – разрешил Игорь. – А мне еще надо…

Все огромное пространство наполнили гул и металлический лязг. Мачты гиперпространственной установки пришли в движение.

– Еще минуточку, – неизвестно у кого попросил Игорь, не отрываясь от пульта.

Один из метаморфов вскинул руку, сжимая что-то в кулаке. В металлическую стойку рядом с ухом Игоря ударил сгусток энергии и разбился каскадом молний. Программист испуганно пригнулся. Сзади его попытался схватить другой метаморф, Светлана повисла на его плечах.

– Сейчас или никогда! – крикнула она.

Игоря сотряс разряд шокера. Уже теряя сознание, он скользнул ладонью по клавиатуре пульта. Между мачт установки заблистала сфера, слепя глаза и быстро увеличиваясь в размерах…

глава восьмая

…– Наш прыжок привел метаморфов в полную растерянность, – закончил Николай свое повествование. – Всплеск энергии гиперпространственного шторма полностью разрушил контрольный зал. В суматохе удалось вырваться и вернуть себе корабль. Ну а потом мы разыскали вас.

– Так значит, это ты все натворил? – спросил Владимирский, – взглянув на Игоря.

Тот пожал плечами, не зная, что сказать.

– А ты, оказывается, опасный человек, программист, – заметил полковник.

В его голосе послышалось даже некоторое уважение.

– Помнится, вы упоминали о какой-то новой проблеме, ребята, – напомнил Чертогонов.

– Да, почему мы не можем убраться отсюда прямо сейчас? – спросил Владимирский.

Игорь смущенно кашлянул. Светлана погладила полковника по плечу: