– Не надо бояться фатальных последствий. Как я уже говорил, стратегического запаса хватит на первый год, а семенной фонд позволит постепенно возродить уничтоженную флору. Конечно, будет нелегко, но, похоже, простых решений в нашей ситуации быть не может. Приходится выбирать из многих зол меньшее, - на этих словах говоривший звонко шлёпнул ребром кулака о ладонь, будто поставив восклицательный знак в конце столь веской фразы.

Ведущий поблагодарил его, и подошёл к следующему гостю – статному старику с густыми, вразлёт, бровями.

– А теперь хотелось бы узнать мнение представителя Российской академии наук. Что вы можете сказать по этой ситуации, уважаемый Семён Карлович?

Академик многозначительно нахмурил лоб, и хорошо поставленным голосом, но очень тихо, начал свою речь:

– У нас неоднократно обсуждался вопрос истребления враждебных существ, через уничтожение их мест обитания, а именно зелёных насаждений. Но опасаемся, что подобные радикальные меры приведут к страшным последствиям. Это может привести к краху человеческой цивилизации в её современном виде. Уважаемый депутат выдвинул разумный план действий, но не учёл кое-каких деталей. Например, что-то может пойти не так, какое-либо звено этой тонкой цепи, названной вами «меньшим из зол» порвётся, и всё – нас ждёт катастрофа, хаос.

Мы тоже читали несколько странное послание пенсионера, Мережкова Антона Игоревича, и читали внимательно. Увы, но на сегодняшний день самое разумное объяснение происходящему мы можем получить со слов этого бывшего офицера Советской армии. К сожалению, архивы по событиям, на которые он ссылается, не сохранились. Однако, его рассказ достаточно последователен и правдоподобен, не хуже любых других версий.

Так вот, коллеги, из его слов следует, что целью этих зловредных представителей чуждого нам разума, является недопущение ускоренного развития других разумных форм жизни. То есть, они желают отбросить нас в развитии и перечеркнуть все достижения прогресса, полученные за последние тысячелетия. Для этого они используют запугивание, апеллируют к страху смерти. Конечно, аргумент сильнейший, но, идя у них на поводу, не сделаем ли мы хуже? Уничтожение растительности, пусть временное, грозит страшными последствиями для экологии. Кроме того, нет уверенности, что мы сможем достаточно быстро восстановить растительный мир во всём его многообразии.

Ещё господин Мережков упоминал, что эти чудовища скрыто присутствуют на Земле с давних времён, периодически активно воздействуя на жизнь людей. И, похоже, в этих словах также есть доля истины. В мифологиях разных народов прослеживаются общие параллели, отдалённо напоминающие то, что происходит сейчас.

Это славянские лешие, которые в лесу размером с самое высокое дерево, а в поле – не выше травы. Это греческие и ветхозаветные гиганты, огры и тролли народов севера Европы. Массовые появления этих чудовищ всегда служили предзнаменованием перехода от времён расцвета к тёмным векам упадка. Так что, некое зерно в словах подполковника Мережкова имеется.

Но ведь человечество выстояло, не прибегая к уничтожению мира растений. Не роем ли мы себе могилу, поспешно избирая столь радикальный способ борьбы с неведомой напастью?

Депутат, периодически выхватываемый камерой, нервно ёрзал на стуле, заметно раздражённый словами учёного. После этого вопроса академика, он грубо выхватил микрофон из рук ведущего, и, брызжа слюной, закричал:

– Пока вы там, в академиях, будете беседы научные беседовать, у нас людей не останется. Вы родственникам погибших предложите потерпеть, или тем, кто, глядя из окон в сторону леса, видит хищно рыщущие тени между вековых стволов. Знаете, что они вам скажут? То же, что и я…

Ток-шоу стало перерастать в эмоциональную перепалку с вырыванием из рук микрофона, бранью и невнятными выкриками.

Максим, не желая смотреть на бессмысленное мелькание налитых кровью лиц, нажал наугад кнопку пульта. Экран заслонила упитанная физиономия телепроповедника. Пухлый мужичок комично жестикулировал короткими ручонками, рассуждая по поводу грядущего конца света. «Группа поддержки» в белых балахонах, призванная выкрикивать «аллилуйя» в нужный момент, тесно сгрудившись на скамье позади проповедника, заметно скучала. Некоторые героически боролись со сном, время от времени встряхивая головой и усиленно моргая, другие же откровенно дремали. Вся эта картинка немного развеселила Макса.

«Однако, и развелось же этих проповедников в последнее время. Ну, как же – в это тревожное время многие начинают задумываться о спасении души. И, наверное, многие готовы ради этого пожертвовать имущество «в дар» сладкоречивым богословам», - с усмешкой рассуждал Максим. Он подошёл к окну, чтобы плотнее закрыть форточку, за которой слоями повисли удушливые клубы едкого дыма.

Максим смотрел на эту ядовитую мглу, и думал. Думал о словах пенсионера-подполковника, рассказавшего ему о неминуемом вторжении ужасных инопланетян. О том, что идеи старика теперь всерьёз обсуждаются очень важными людьми. Вспомнил таблички из посёлка «Утренний», огромную тень, напугавшую его в придорожном лесу и брошенный «УАЗ-патриот», поток тревожных новостей и страх, читаемый в глазах встречных прохожих.

Максим только сейчас стал понимать, что прежний, знакомый и устоявшийся мир, скоро исчезнет. И то, что придёт ему на смену, тревожило мрачной неизвестностью с кислым привкусом безысходности.

В этом году поздняя осень наступила на несколько месяцев раньше заведённого природой срока. Полёгшая, жёлтая, а местами почерневшая, трава кое-где была проткнута голыми, без единого листа, стволами деревьев и метёлками кустов. И подобные мёртвые пейзажи преобладали по всему миру, если верить сообщениям служб новостей.