Растерянности добавлял и Кассиан. Анну по-прежнему тянуло к нему, он по-прежнему пытался раскрыть ее, вызывая в ней странные новые чувства, заставляя ощущать что-то новое и необычное. И он тоже ее не целовал. Лишь играл с ней, смущал своими глазами, которые словно для нее медленно заволакивало алым каждый раз, когда они слишком долго смотрели друг на друга. И Анна боялась представлять, о чем же в такие моменты думает принц: явно о чем-то жарком и откровенном, судя по его реакции. Он прикасался к ней, держал за руку. И со стороны это выглядело наверно очень мило и нежно: они сидели в общей гостиной у камина, каждый со своим учебником на коленях, а их пальцы были переплетены, и юноша рассеянно поглаживал ее ладошку. Кассиану было все равно, как демоны, за исключением его друзей, пренебрежительно и презрительно наблюдают эту картину. Для них было дикостью, что их принц вот так спокоен в отношении своей человеческой невесты, не понимали его очарования ею, желания к ней же. И Анну беспокоили эти взгляды: колючие, пугающие и отчаянные. Они совсем не были похожи на те, что она ловила на себе дома. Ее новые подданные были куда яростнее в своей ненависти к ней. И ведь Хасин предупреждал ее, и отчасти она готова была столкнуться с подобным. Дров в костер еще и сам принц подбрасывал, говоря о том, что в Асцелоте ее ждет куда более серьезное противостояние. Императорский дворец кишит теми, кто пожелает причинить ей вред - как моральный, так и физический.

– Но думаю, что к своему появлению там, ты будешь уже готова отражать их удары, - уверенно улыбался Кассиан своей невесте.
– И я всегда буду рядом, чтобы защитить тебя.

– Едва ли это возможно, - спокойно произнесла Анна.
– Ты не будешь сидеть подле меня, спасая от коварных придворных, которые пожелают потешиться надо мной. Но ты прав - я вполне смогу защитить себя сама, - уверенно заверила его девушка, чуть улыбнувшись.

– Не сомневаюсь, - хмыкнул Кассиан.

Ни разу принц не показал ей своего пренебрежения, ни разу не попытался стать лучше в глазах тех, кто ожидал от него иного поведения. Это ему должны были подчиняться, а не он предвзятости своего народа.

– Тебя не беспокоит, что ты теряешь авторитет в их глазах?
– поинтересовался как-то Лео.

– Это невозможно. Я их принц, будущий повелитель. Едва ли они найдут в себе смелость усомниться во мне.

– Анна - человек. И по их мнению ты должен ненавидеть ее яростнее всех, ведь она - навязанная невеста, ваш союз - гарантия мира между ваши странами и только. От тебя ждали неохотного желания выполнить этот договор, а никак не стараний очаровать свою нареченную. Ждали, что ты, скрипя зубами, будешь общаться с ней, если вообще будешь, и даже не станешь смотреть в ее сторону без необходимости.

– Я не обязан оправдывать их ожидания. Будь это так - и мне никогда не стать императором, как и моему отцу. Мы правители. Нам подчиняются, а не мы - им. Народ всегда не устраивали методы моего отца, его действия. Его осуждали и боялись. Но его уважают за все это, потому что, в конце концов, это привело к расцвету нашей страны, к их расцвету. Они живут в довольстве и достатке, защищены от внешних угроз и процветают. И ради этого готовы закрывать глаза на некоторые неудобства, без которых невозможно то или иное решение. Здесь, в Академии учатся юнцы, практически дети. Они воспитывались на ненависти ко всей расе людей, в них кипит злоба и ярость при одном только виде человека. И с возрастом это не пройдет. Но с возрастом придет понимание того, что ненависть - не главное. Что есть благоразумие, мудрость, что куда важнее быть нейтральным - хотя бы внешне. Что же касается Анны - тут дело не в том, что она человек. А в том, что она - наследница престола. И они обязаны выказывать ей уважение и почет. Это злит их. Они будут склоняться перед ней, люто ненавидя. И во многом будут обвинять меня в том, что я не указал ей иного места.

– Например, у своих ног?
– хмыкнула спокойно Анна, слушая Кассиана.

– Именно. Они считают наш брак формальностью. Я же сделаю его настоящим, - и он мягко коснулся губами ее руки, что поднес к лицу, глядя в глаза своей невесте.

– Зачем тебе это?
– снова полюбопытствовал Лео.
– Ну, кроме того, что ты очарован своей невестой, - улыбнулся юноша.

– Не знаю, - честно ответил принц, беззаботно улыбаясь.
– Вероятно, я не желаю, чтобы моя семья походила на одну из тех, что я вижу при дворе. Браки, основанные на корысти, интригах и выгоде не заканчиваются ничем кроме обоюдной ненависти и презрения. Холодность и расчет - не то, что я желаю видеть в своей семье. Этого мне будет достаточно в политике. К тому же, брат с детства прививал мне именно такие мысли. И сейчас они стали моими собственными - едва ли могло быть иначе, помня его настойчивость, с которой он мне твердил об уважении к своей будущей жене-человеку - хмыкнул демон.

Эти слова принца оказали на Анну интересное воздействие. Она была польщена, уверена в их правдивости и они ей понравились. Было безумно приятно понимать, что то, что она чувствует к принцу - взаимно. Очень приятно. Но вместе с тем эти добавляло сложности в ее отношения с Хасином.

Она буквально разрывалась между ними. Перед каждым чувствовала вину, когда находилась в обществе другого, получая при этом удовольствие от общения. И если Хасин был в курсе происходящего, то Кассиан - в абсолютном неведении. Но стыдно было перед обоими - за себя, что разрывалась от переполняющих и пугающих ее чувств, не в силах отказаться ни от одного. И даже в стыде начала находить нотку остроты, что щекотала нервы.

– Чего ты хочешь, Анна?
– хмуро спросил Хасин, когда они зашли на полигон, и он повернулся к ней лицом, серьезно глядя на нее.
– Чего ты ожидала от наших с тобой отношений? Едва ли они хоть когда-либо станут подобием твоих с Кассианом, если ты ожидала этого. Я не могу улыбаться тебе, не могу держать тебя за руку и просто смотреть на тебя дольше необходимого.

– Я понимаю, - горячо заверила его Анна, так же грустно глядя в его серые глаза.
– Но ты мог бы хотя бы не делать вид, что изо всех сил стараешься оттолкнуть меня? Или это действительно так?
– и она внимательно посмотрела на демона.
– Ты хочешь...

– Не имеет значения, что я хочу, - оборвал ее Бастард, отворачиваясь от нее, пряча свои глаза.

– Хасин, - мягко прошептала Анна, коснувшись рукой его напряженного плеча, обходя его и заглядывая ему в глаза.
– Не отталкивай меня. Не нужно. Я не сдамся. Не перестану тебя любить или делать вид.

– Анна, ты даже не представляешь, на что толкаешь меня, говоря эти слова, - хмыкнул невесело молодой мужчина, качая головой.

– На что?
– с улыбкой спросила девушка, ловя его взгляд.