– Я кое-что нашла, сэр! – возбужденно сказала она. – Висячие строки в источнике! Альфа-группы повсюду!

Джабба не шелохнулся.

– Мы ищем цифровой ключ, черт его дери. А не альфа-группы. Ключ к шифру-убийце – это число!

– Но, сэр, тут висячие строки! Танкадо – мастер высокого класса, он никогда не оставил бы висячие строки, тем более в таком количестве!

Эти висячие строки, или «сироты», обозначают лишние строки программы, никак не связанные с ее функцией. Они ничего не питают, ни к чему не относятся, никуда не ведут и обычно удаляются в процессе окончательной проверки и антивирусной обработки.

Джабба взял в руки распечатку. Фонтейн молча стоял рядом.

Сьюзан заглянула в распечатку через плечо Джаббы.

– Выходит, нас атакует всего лишь первый набросок червя Танкадо?

– Набросок или отшлифованный до блеска экземпляр, – проворчал Джабба, – но он дал нам под зад коленом.

– Не верю, – возразила Сьюзан. – Танкадо был известен стремлением к совершенству. Вы сами это знаете. Он никогда не оставил бы «жучков» в своей программе.

– Их слишком много! – воскликнула Соши, выхватив распечатку из рук Джаббы и сунув ее под нос Сьюзан. – Смотрите!

Сьюзан кивнула. Так и есть, примерно через каждые двадцать строк появляется произвольный набор четырех знаков. Сьюзан пробежала все их глазами.

– Альфа-группы из четырех знаков, – задумчиво проговорила Сьюзан. – И частью программы они явно не являются.

– Да бросьте вы это, – проворчал Джабба. – Хватаетесь за соломинку.

– Может быть, и нет, – сказала Сьюзан. – Во множестве шифров применяются группы из четырех знаков. Возможно, это и есть ключ.

– Вот именно, – простонал Джабба. – Он над вами издевается. А вы тем временем погибаете. – Он посмотрел на экран. – Осталось девять минут.

Сьюзан, не слушая его, повернулась к Соши.

– Сколько там этих сироток? – спросила она.

Соши развела руками. Она села за терминал Джаббы и перепечатала все группы, а закончив, подбежала к Сьюзан. Все посмотрели на экран.

Улыбалась одна только Сьюзан.

– Нечто знакомое, – сказала она. – Блоки из четырех знаков, ну прямо ЭНИГМА.

Директор понимающе кивнул. ЭНИГМА, это двенадцатитонное чудовище нацистов, была самой известной в истории шифровальной машиной. Там тоже были группы из четырех знаков.

– Потрясающе, – страдальчески сказал директор. – У вас, часом, нет такой же под рукой?

– Не в этом дело! – воскликнула Сьюзан, внезапно оживившись. Это как раз было ее специальностью. – Дело в том, что это и есть ключ! Энсей Танкадо дразнит нас, заставляя искать ключ в считанные минуты. И при этом подбрасывает подсказки, которые нелегко распознать!

– Абсурд! – отрезал Джабба. – Танкадо оставил нам только один выход – признать существование «ТРАНСТЕКСТА». Такая возможность была. Последний шанс. Но мы его упустили.

– Не могу с ним не согласиться, – заметил Фонтейн. – Сомневаюсь, что Танкадо пошел бы на риск, дав нам возможность угадать ключ к шифру-убийце.

Сьюзан рассеянно кивнула, но тут же вспомнила, как Танкадо отдал им Северную Дакоту. Она вглядывалась в группы из четырех знаков, допуская, что Танкадо играет с ними в кошки-мышки.

– Туннельный блок наполовину уничтожен! – крикнул техник.

На ВР туча из черных нитей все глубже вгрызалась в оставшиеся щиты.

Дэвид сидел в мини-автобусе, тихо наблюдая за драмой, разыгрывавшейся перед ним на мониторе.

– Сьюзан! – позвал он. – Меня осенило. Здесь шестнадцать групп по четыре знака в каждой?

– О, ради Бога, – пробурчал себе под нос Джабба. – Все хотят поиграть в эту игру?

Сьюзан пропустила эти слова мимо ушей.

– Да. Шестнадцать.

– Уберите пробелы, – твердо сказал Дэвид.

– Дэвид? – сказала Сьюзан. – Ты, наверное, не понял. Эти группы из четырех знаков…

– Уберите пробелы, – повторил он.

Сьюзан колебалась недолго, потом кивнула Соши. Соши быстро удалила пробелы, но никакой ясности это не внесло.

Джабба взорвался:

– Довольно! Игра закончена! Червь ползет с удвоенной скоростью! У нас осталось всего восемь минут. Мы ищем число, а не произвольный набор букв.