– Он лжет, – фыркнула Мидж. – Я два года проверяю отчеты шифровалки. У них всегда все было в полном порядке.

– Все когда-то бывает в первый раз, – бесстрастно ответил Бринкерхофф.

Она встретила эти слова с явным неодобрением.

– Я все проверяю дважды.

– Ну… ты знаешь, как они говорят о компьютерах. Когда их машины выдают полную чушь, они все равно на них молятся.

Мидж повернулась к нему на своем стуле.

– Это не смешно, Чед! Заместитель директора только что солгал директорской канцелярии. Я хочу знать почему!

Бринкерхофф уже пожалел, что не дал ей спокойно уйти домой. Телефонный разговор со Стратмором взбесил ее. После истории с «Попрыгунчиком» всякий раз, когда Мидж казалось, что происходит что-то подозрительное, она сразу же превращалась из кокетки в дьявола, и, пока не выясняла все досконально, ничто не могло ее остановить.

– Мидж, скорее всего это наши данные неточны, – решительно заявил Бринкерхофф. – Ты только подумай: «ТРАНСТЕКСТ» бьется над одним-единственным файлом целых восемнадцать часов! Слыханное ли это дело? Отправляйся домой, уже поздно.

Она окинула его высокомерным взглядом и швырнула отчет на стол.

– Я верю этим данным. Чутье подсказывает мне, что здесь все верно.

Бринкерхофф нахмурился. Даже директор не ставил под сомнение чутье Мидж Милкен – у нее была странная особенность всегда оказываться правой.

– Что-то затевается, – заявила Мидж. – И я намерена узнать, что именно.

Беккер с трудом поднялся и рухнул на пустое сиденье.

– Ну и полет, придурок, – издевательски хмыкнул парень с тремя косичками. Беккер прищурился от внезапной вспышки яркого света. Это был тот самый парень, за которым он гнался от автобусной остановки. Беккер мрачно оглядел море красно-бело-синих причесок.

– Что у них с волосами? – превозмогая боль, спросил он, показывая рукой на остальных пассажиров. – Они все…

– Красно-бело-синие? – подсказал парень.

Беккер кивнул, стараясь не смотреть на серебряную дужку в верхней губе парня.

– Табу Иуда, – произнес тот как ни в чем не бывало.

Беккер посмотрел на него с недоумением.

Панк сплюнул в проход, явно раздраженный невежеством собеседника.

– Табу Иуда. Самый великий панк со времен Злого Сида. Ровно год назад он разбил здесь себе голову. Сегодня годовщина.

Беккер кивнул, плохо соображая, какая тут связь.

– Такая прическа была у Табу в день гибели. – Парень снова сплюнул. – Поэтому все его последователи, достойные этого названия, соорудили себе точно такие же.

Беккер долго молчал. Медленно, словно после укола транквилизатора, он поднял голову и начал внимательно рассматривать пассажиров. Все до единого – панки. И все внимательно смотрели на него.

У всех сегодня красно-бело-синие прически.

Беккер потянулся и дернул шнурок вызова водителя. Пора было отсюда вылезать. Дернул еще. Никакой реакции. Он дернул шнурок в третий раз, более резко. И снова ничего.

– На маршруте двадцать семь их отсоединяют. – Панк снова сплюнул в проход. – Чтоб мы не надоедали.

– Значит, я не могу сойти?

Парень захохотал.

– Доедешь до конечной остановки, приятель.

Через пять минут автобус, подпрыгивая, несся по темной сельской дороге. Беккер повернулся к панку.

– Этот тарантас когда-нибудь остановится?

– Еще пять миль.

– Куда мы едем?

Парень расплылся в широкой улыбке.

– А то ты не знаешь?!

Беккер пожал плечами.

Парень зашелся в истерическом хохоте.

– Ну и ну. Но тебе там понравится.

Фил Чатрукьян остановился в нескольких ярдах от корпуса «ТРАНСТЕКСТА», там, где на полу белыми буквами было выведено:

Чатрукьян отлично знал, что к этим лицам не принадлежит. Бросив быстрый взгляд на кабинет Стратмора, он убедился, что шторы по-прежнему задернуты. Сьюзан Флетчер минуту назад прошествовала в туалет, поэтому она ему тоже не помеха. Единственной проблемой оставался Хейл. Чатрукьян посмотрел на комнату Третьего узла – не следит ли за ним криптограф.

– Какого черта, – промычал он себе под нос.

Под его ногами была потайная дверь, почти неразличимая на полу. В руке он сжимал ключ, взятый из лаборатории систем безопасности.

Чатрукьян опустился на колени, вставил ключ в едва заметную скважину и повернул. Внизу что-то щелкнуло. Затем он снял наружную защелку в форме бабочки, снова огляделся вокруг и потянул дверцу на себя. Она была небольшой, приблизительно, наверное, метр на метр, но очень тяжелой. Когда люк открылся, Чатрукьян невольно отпрянул.