– Ну, коли силой, так пришлют своих громил, а нам на главаря банды выйти надо, чтобы все их гнездо осиное накрыть. Не подойдет. Возьмем мелочь и упустим главное.

Воодушевление покинуло Рябичкина и он вновь стал задумчивым.

– Так мы их сразу брать не будем, - не сдавался урядник.
– Проследим до трактира, пока болдохи к пахану не придут, а там всех разом и накроем. Казачков в подмогу попросим.

– А что мы им предложим, Кубка-то у нас нет?

– Да - это верно, - Купавин потянулся к карману за папиросами.
– Надо что-то придумать.

– И потом, - продолжал Алексей, - Кого на встречу посылать? Родиона нельзя - слишком опасно. Если только Савву попросить, мужик он толковый и, кажется, не из пугливых.

Митрофан Васильевич смотрел в окно, где сквозь щель в занавесках проглядывала темная ореховская ночь, и только россыпь звезд и одинокий газовый фонарь тускло светились за стеклом. А это ведь главная улица поселка. Осень надолго вступила в свои права, принеся непроглядные зябкие ночи, и так будет продолжаться до тех пор, пока основательно не ляжет снег.

– Послушай, Алексей, надо нам раздобыть где-то серебряную или жестяную вазу подходящего размера с такими же витыми ручками, чтоб хоть в общих чертах на Кубок походила. Обратимся за помощью прямо к Протасову, он здесь хозяин и уж, наверное, с блатными не связан.

– Мне кажется он честный человек, да и при такой должности связываться с уголовниками - не тот масштаб.

– Вот я и говорю. Добудем вазу, замотаем в тряпку и положим в чемоданчик, что я у Хавацкого нашел. Встречу назначим вечером в темном месте, например у реки, сейчас солнце садится рано, и они сразу не разберут подмены. Тем более те болдохи, что придут, вряд ли близко Кубок Фульды видели, это, скорее всего, будут, выражаясь карточным языком, шестерки. А мы за ними проследим. И насчет Саввы я согласен.

– Но очень не хотелось бы, чтобы его покалечили.

– Никто его сразу калечить не станет - не за что. Сначала припугнут, а ему особо сопротивляться и незачем. Переспросил, паузу выдержал, вроде испугался, и отдал чемоданчик. Все! И встречу действительно у реки назначить надо, у моста: там наших людей спрятать легче и если что быстро на подмогу подоспеют.

– Да, пожалуй ты прав. А Савве для надежности надо револьвер с собой дать.

– Нет. Лучше не стоит - ну как обшарят. А так дурачком прикинуться, мол, хотел денег заработать, Кубок случайно достался, все такое...

– Но ведь тогда Савва свидетелем становится?

– Я же говорю: пришлют, скорее всего, шестерок, и то, что их Савва увидит, мало кого волнует. Такие даже если попадутся - будут все отрицать, потом получат небольшой срок, и на каторге будут знать, что дома их дружки дожидаются и марухи с бабками.

Урядник, не в силах больше сидеть, вскочил и заходил по комнате. Он готов был немедленно бежать к Протасову и договариваться с казаками...

Прошагав таким аллюром полчаса, он, все-таки постепенно успокоился и взял себя в руки. Хочешь - не хочешь, а необходимо отдохнуть, так как день завтра предстоит непростой, и физические силы определенно понадобятся. Детали операции обсудили, время и место тоже: ситуация, вроде, обычная для полицейской работы, но как получится на деле, какие могут возникнуть неожиданные повороты - предсказать невозможно.

– А что, Алексей Яковлевич, надо спать собираться, - Купавин открыл форточку пошире и достал последнюю перед сном папиросу.
– Ты завтра поутру отправляйся к Протасову, а я найду Савву и проинструктирую его, что делать. Идет?

– Идет. Ты ложись, а я еще немного поразмышляю.

– Вот, неугомонный, - урядник выпустил струйку дыма в направлении форточки, - Учти, завтра бегать придется.

– Да, да. Я недолго. Хочу расписать все возможные варианты развития ситуации, людей-то у нас немного. На казаков одна надежда.

Вскоре, вслед за дымом, в форточку полетел и окурок, спикировав на мостовую и зашипев в огромной луже под окнами гостиницы. Но этого никто не слышал, поселок спал, готовясь к новому трудовому дню, даже кошки - эти ночные путешественники, в такую погоду предпочли забиться в теплые углы подвалов и чердаков. Вся улица была пропитана влагой, и только поднявшийся легкий ветерок тревожил рябью темные зеркала луж на земле. Конечно, до утра все это не просохнет и будет трудно маскировать казаков. С такими мыслями Купавин забрался в кровать и заскрипел пружинами матраса, устраиваясь поудобнее:

– Спокойной ночи!

Прежде чем ответить, Алексей долго смотрел на пустой лист бумаги, лежащий перед ним на столе, и крутил в руках карандаш. Да и после еще целый час разрисовывал его длинными разветвляющимися схемами, строчил какие-то цифры и на полях даже производил расчеты по формулам. Одним словом - научная работа. Если бы все это видел урядник, то обязательно съерничал бы чего-нибудь по старой привычке. Но урядник уже спал сном честного труженика, завершившего трудный день.

10.