– Что вы имеете в виду? – спросил Мейсон. – Может быть, он хочет...

– Как раз нет, мистер Мейсон, – быстро прервала она. – Он совершенно равнодушен к женщинам.

– Чего же он хочет?

– Денег.

– Сколько?

– Те три тысячи долларов, которые я нашла.

– Вы же отдали эти деньги в полицию. Разве он не читал газет?

– Читал. Ему все известно.

– Как же он собирается получить эти деньги?

– Он требует, чтобы я сделала заявление полиции о том, что вся эта комедия была разыграна ради рекламы, что некий мой друг дал мне три тысячи долларов, напечатал письмо мнимых шантажистов и посоветовал мне заявить, что во время катания на водных лыжах я нашла банку с деньгами, что, возможно, это шантажируют кого-нибудь из богачей, проживающих у озера. Этот мужчина потребовал, чтобы в полиции я разыграла раскаяние и призналась, что все это было проделано ради моей личной рекламы, что это была приманка для газет. Затем он сказал, что через некоторое время полиция возвратит мне эти деньги, и я их вручу ему.

– А если вы откажетесь? – перебил ее Мейсон.

– Конечно, он сказал, что будет в этом случае. Именно это меня и тревожит, так как я не хотела бы, чтобы кое-что появилось в прессе.

Адвокат внимательно посмотрел на посетительницу.

– Вы полагаете, что из-за карьеры у вас не может быть прошлого? спросил он.

– Я беспокоюсь не о себе. Это касается человека с двумя детьми.

– Мужчина, шантажирующий вас, назвал свое имя?

Она отрицательно покачала головой.

– Он сказал, что я должна называть его мистером Иксом.

– Как вы должны поддерживать с ним связь?

– Мне не нужно этого делать. Он сказал, что сам меня разыщет.

– Это, очевидно, очень тревожит вас?

– Разумеется.

– Если вы сделаете все, что он от вас требует, вас возненавидят многие журналисты.

– Я знаю.

– Тем самым вы погубите карьеру, которая перед вами открывается.

– Не стоит мне этого напоминать, мистер Мейсон. Я и так все понимаю.

– И тем не менее считаете, что это необходимо сделать?

– Я не могу не думать о моем знакомом и его детях.

– Ваш знакомый, видимо, имеет влияние в обществе?

– Да.

– И что знает шантажист о нем?

– Он мне ничего не сказал.

– Почему?

– Потому что он прекрасно понимает, что в противном случае ему могут наступить на хвост. Вот почему я не знаю, что именно известно мистеру Иксу. Меня с моим знакомым пару раз видели в обществе и...

После некоторого размышления Мейсон спросил:

– Когда вы должны снова встретиться с мистером Иксом?

– Сегодня вечером.

– Хорошо. При встрече с ним скажите, что у него прекрасный план, из которого, однако, ничего не выйдет, так как в противном случае ваш адвокат заявит, что вас шантажируют.

– А могу я сказать ему, кто мой адвокат?

– Черт побери! Вы обязаны сделать это. Объявите ему, что ваш адвокат – Перри Мейсон, и что он просил его прийти к нему.

Она некоторое время сидела задумавшись, затем резко подала Мейсону свою руку.

– Я так и сделаю.

– Я не люблю шантажистов, – продолжал адвокат. – Это вампиры, пьющие человеческую кровь и паразитирующие на людских слабостях и их тайнах. Скажите мистеру Иксу, если он хочет обсудить данное дело, пусть явится ко мне лично.

– Вряд ли он сделает это, – в задумчивости произнесла Ева Эймори. Как только я упомяну ваше имя и скажу, что вы собираетесь сделать заявление о том, что меня шантажируют, он пойдет на попятный и начнет искать, куда бы скрыться. – Она несколько натянуто улыбнулась. – Все так прекрасно закончилось, мистер Мейсон. Благодарю вас.

Когда она покинула кабинет, адвокат кивнул головой секретарше, и та быстро дозвонилась до Пола Дрейка.

– Кто-нибудь приставлен к Еве Эймори? – спросил Мейсон детектива.

– Да. Уже более получаса. Он шел за ней, когда она подошла к нашему зданию. Я думал, что она пришла ко мне. Вместо этого она, видимо, решила повидать тебя.

– У нее вымогает деньги некий тип лет пятидесяти.

– Мне об этом пока ничего не известно.

– Внимательно следи за ней и, если твои люди увидят его, пусть не теряют из виду. Я думаю, что он появится сегодня вечером.

– Что это за человек? – спросил Дрейк.

– Называет себя мистером Иксом. Если не ошибаюсь, именно он шантажист. Ему примерно пятьдесят лет, серые пронизывающие глаза и...

– Как раз он и ловил рыбу на озере, – заметил Дрейк. – У нас есть описание его внешности.

– Прекрасно. Итак, мы вышли непосредственно на шантажистов и, как только мы узнаем, кто они, мы перехватим инициативу и подбросим им пищу для размышлений. Продолжай работу, Пол.