– Но есть ведь что-то, что вас не устраивает в отношениях с Верой Игнатьевной?

– Прекратите ее так называть, пожалуйста, – попросил Милан. – Создается впечатление, что ей, как минимум, лет семьдесят. Между нами не такая уж и большая разница – всего тринадцать лет. Мой отец был младше моей матери на восемь лет, так что я не вижу в этом ничего криминального.

– То есть вы хотите сказать, что это у вас наследственное?

– Нет, я хочу сказать, что если вы встречаете родного человека, то глупо отказываться от своего счастья только потому, что кто-то может вас осудить.

– Понял, продолжайте, прошу вас.

– А я, в общем-то, сказал все, что хотел. Ах, да… Вы спросили, не напрягает ли меня что-нибудь в наших взаимоотношениях. Напрягает, конечно. Вера успела забыть о том, что можно отдыхать, не размахивая при этом платиновой карточкой. Мне приходится заново знакомить ее с прогулками по траве босиком, например.

– Как в «Красотке»?

– Вот именно, – обрадовался молодой человек тому, что я сразу распознал упомянутый им образ. – У богатых людей свои причуды. Они считают, что у них весь мир в кармане, но на самом деле каждый из них ограничен гораздо больше, чем любой из нас, если вы понимаете, о чем я.

– Понимаю, конечно. Правда, я и сам достаточно обеспеченный человек, но так было не всегда. На этом все, благодарю вас.

– Как, вы уже сделали выводы? – молодой человек удивленно приподнял брови. – Так просто?

– А вы ждали чего-то большего? Иглы под ногти я вам не собираюсь загонять, а в остальном вы произвели на меня благоприятное впечатление.

– Вам ведь нравится все это, верно? – неожиданно спросил парень.

– О чем вы?

Этот вопрос озадачил меня. Обычно люди в таких ситуациях стараются как можно скорее закончить беседу, радуясь ее благоприятному исходу. Милан повел себя иначе.

– О том, что это, должно быть, приятно – держать в своих руках ключи от чужих жизней. Ведь во многом мое будущее зависит от того резюме, которое вы озвучите вашей клиентке. Стоит мне сказать что-нибудь не так или просто нагрубить вам, и вы выкинете меня из жизни Веры, как использованный презерватив.

– Мне жаль, что вы так думаете обо мне.

– А почему я должен думать иначе?

– Честно говоря, вы вообще ничего не должны. Возможно, вам показалось, будто наш разговор имеет для меня какое-то особое значение. На самом деле, это не так. Я – упаковщик, вы – упаковка. Передо мной – конвейер. Я не имею морального права относиться к своей работе предвзято. Даже если бы вы сейчас плюнули мне в лицо, это не отразилось бы в моем отчете. Максимум, чего вы добились бы этой выходкой, это фонарь под глазом, которым я бы наградил вас. Вот и все.

– Извините, – смутился молодой человек. – Наверное, я перегнул палку. Это дурная привычка – говорить всегда то, что думаешь.

– Напротив, это прекрасное качество, и я вам даже в чем-то завидую. Мало кто может позволить себе такое.

– Значит…

– Это значит, что я напишу в заключении о том, что вы не преследуете цели завладеть имуществом Веры Иг… Веры. Но окончательное решение она будет принимать сама.

Поднявшись из-за стола, я пожал протянутую руку, но когда Милан уже собрался уходить, неожиданно для самого себя задал еще один вопрос.

– Скажите, а вы любите ее?

– Конечно, – ответил молодой человек, не задумываясь. – Как иначе?

– Но как вы узнали, что это и есть настоящая любовь, а не простое увлечение?

– Странные вещи вы говорите, – улыбнулся Милан. – Любовь ни с чем нельзя спутать. Она или есть, или ее нет.

– Вы уже испытывали что-то подобное?

– Конечно. То есть… Нет, я не то хотел сказать. Вера – не первая моя любовь, были и другие. Но с ними все было не так. Прежние отношения были скорее физическими, а с ней все иначе. Я ощущаю такую душевную близость с ней, что мне кажется, будто мы были знакомы всю жизнь. Мы заканчиваем фразы друз за друга, составляем одни и те же фигуры из звезд ночью, мечтаем одними категориями, несмотря на все наши различия. Наверное, это ужасно банально, но я всегда думал, что любовь должна быть именно такой.

– Спасибо. Я больше не стану задерживать вас.

Все сказанное Миланом на самом деле звучало как самая банальная банальность из всех, что мне приходилось слышать. И, тем не менее, я был впечатлен. Сложно описать чувства, которые охватили меня. Самое подходящее слово – это обида. Да, именно так. На кого? Или на что? Не знаю. Наверное, на судьбу, на саму жизнь. Симпатичный мальчик и молодящаяся женщина средних лет – разве это не пошло? Особенно если принять во внимание тот факт, что я был свидетелем всех ее предыдущих попыток найти себе подходящего спутника. Сколько раз я выводил на чистую воду ее ухажеров… И вот она, кажется, нашла того, кто скрасит ее одиночество. Чем они заслужили любовь? Почему у них она есть, а у меня – нет?

Наверное, это именно то состояние, в котором мои коллеги по группе принимают решение свести счеты с жизнью. Я не хотел для себя такого конца. Но и смотреть спокойно на то, как Милан с довольным видом, в котором явно читалось чувство собственного превосходства, отправляется навстречу своему светлому будущему, я был не в силах. Поэтому я оставил несколько купюр официанту и, не прощаясь, вышел следом за молодым человеком. Он уже успел вставить наушники и шел легкой походкой, засунув руки в карманы. Он на самом деле выглядел счастливым. Может быть, стоило напоследок сказать что-нибудь эдакое, чтобы он усомнился в благоприятном исходе нашей беседы?