Дрожь, охватившая меня, переросла в лихорадку. Я пытался вспомнить, видел ли меня кто-нибудь, слышал ли всплеск воды? Если найдут портфель мне крышка… И ведь у них теперь иметься мое ДНК?! Надеюсь, полиция не знает, что кровь на ноже принадлежит мне… Этот Джозеф Мэнниг… Просыпаться по утрам становится сложнее, когда знаешь имя того, чью жизнь ты унес.

Но время шло, больше никаких новостей об убийстве я не слышал, и, хотя все еще пугался собственной тени, стал понемногу успокаиваться. А вскоре и вовсе узнал из достоверных источников, что дело закрыли за недостатком каких-либо улик и подозреваемых. Когда полиция узнала, что убитый – законченный наркоман (я оказался прав!) – ее сотрудники совсем перестали копать, решив, что драка была разборкой торчков, а такие дела – абсолютно неблагодарное и муторное занятие - сам знаю, проходил подобную практику. Конечно, они еще долго что-то расследовали, а потом засунули папку с делом в дальний угол шкафа. Мне же это было лишь на руку. Я смог наконец-то расслабиться.

Я уверен, так бы продолжалось еще долго. Я просыпался в постели с Даной, Кирой, или какой-нибудь Кэтрин и шел к холодильнику, где меня уже ждал Джек Дениелс, чтобы запить ночные кошмары. Да, это не выход. Сновидения не могут быть оправдание, но тогда я просто не мог что-то менять, мне не хватало силы. Какой же я слабак! Трус! Кретин несчастный! Однако, однажды, расплачиваясь утром за очередной хот-дог, я увидел в кошельке последние 20 долларов. Не замечая времени, ценников и сотен выпитых алкогольных напитков, я растратил кучу денег на коктейли, карты, девушек и прочее.… Вот что отрезвило меня по-настоящему.

Я возвратился в свою комнату и внимательно посмотрел на свое отражение в зеркале, которое нашел под кроватью. Усталое, немытое, небритое лицо, грязные волосы.… А ведь я всегда считал себя привлекательным! Да уж. Что-то я сегодня какой-то слегка помятый! Теперь понятно, почему девушки перестали обращать на меня внимание, и только поглядывали с опаской в мою сторону. А сейчас я еще и без денег. Скоро запишусь в интеллигентные бомжи?! Может, вернуться к родителям? В таком виде?! Да ни за что! Я ведь отправился в Бриджпорт с целью доказать всем, сколь многое могу сделать сам, без чьей-либо помощи. А вернусь, получается, в еще более глупом положении, чем уехал… Лучше умереть!

На этот раз, не давая себе никаких обещаний, я просто вместо алкоголя решил принять холодный душ, пошатываясь, доплелся, наконец, в ванную комнату. Вода медленно стекала по моей спине, смывая всю отвратительную грязь под сильным напором ледяных струй… Я сцепил зубы, чтобы они не стучали, и весь дрожал от холода. Рука так и тянулась к переключателю горячей воды, но я не давал себе слабину. Я переступал с ноги на ногу босыми ступнями по кафельному полу душа до тех пор, пока хмель полностью не выветрился из моей головы. Я потянулся к трем бутылкам виски, что вытащил с холодильника и поставил около раковины, откупорил одну за другой и вылил все их содержимое, смыв холодной душевой водой, без капли сожаления… Вру, я тяжело вздыхал и кривился, но все же не остановился, даже когда оставалась последняя четверть стакана Джека Дениелса.

После ледяного отрезвляющего душа, я стащил у мистера Ипкиса – хозяина квартиры – бритву, и закинул свою одежду, кроме спортивного костюма, в стиральную машину. Я уже и забыл, когда в последний раз упражнялся, поэтому, заправив кровать и согнав прочь пауков со стен моего жилища, отправился на утреннюю пробежку.

Ну и многое же я потерял, постоянно мотаясь лишь по клубам и не замечая за выпитым алкоголем красоты осеннего города! В это утро ярко светило солнце. Оно купалось в грязных лужах после дождя и смеялось на лицах людей. Воздух был пропитан запахом мокрого асфальта. Прохладное романтичное время. Деревья наслаждались солнечными лучами и играми ветра, что кружил желтые и красные листья, подхватывал их и уносил прочь. Сухая трава мягко шелестела под маленькими ножками детишек, что со смехом бегали на газоне, собирая свои кленовые букеты. И даже повседневная суета, выхлопные газы, лужи и пыль на тротуаре тонули в этой невероятной красоте осеннего дождливого города. Они лишь дополняли, и отнюдь не портили, создавали особую атмосферу Бриджпорта, возможно, немного пасмурного, но по-своему прекрасного!

Я бежал, оглядываясь по сторонам, наслаждаясь видами улиц и парков, когда вдруг увидел объявление о работе и резко затормозил, чуть не вписавшись в дерево. Часто дыша от продолжительной пробежки, я подошел ближе, намереваясь прочесть вывеску на офисном здании. «Частное детективное агентство АРКАЧ возьмет на работу помощника, на полставки. Оплата работы каждодневная. Опыт не требуется, высшее образование не обязательно. Гибкий график работы».

– Мне сегодня определенно везет, - усмехнулся я и сразу же направился внутрь здания. Возможно, именно эта работа и является моим билетом в новую жизнь.

========== Глава 3 ==========

В холодном вестибюле офиса меня встретила милая, типичная секретарша. Блондинка с ярко алыми губами, на мой вопрос, где находиться агентство АРКАЧ, махнула в правую сторону тоненькой ручкой, указав, куда мне нужно идти. Я ступал по мягкому красному ковру и оглядывался по сторонам. Здание изнутри так же выглядело солидно: пластиковые окна, на подоконниках кактусы в горшках, оббитые кожей двери, гладкие стены светлее солнца… Вот только деревянная дверь с вывеской «Детективное агентство АРКАЧ» вызывала сомнения.

Пригладив свои волосы, я собирался постучать, опустил глаза на свои грязные кроссовки, и понял, что…. Неужели я собрался в таком виде на собеседование?! Ах, правда, мне все равно нечего терять, значит, буду надеяться на удачу. О дресс-коде в объявлении ничего не говорилось, поэтому я, смущенно оглядываясь, поправил толстовку (что же теперь поделаешь) и собрался было постучать в дверь.

Но пока я топтался на пороге, она вдруг резко отворилась, ударив меня по носу.

– Ааай! – я закрыл лицо руками и отступил на шаг.