– С такими пассажирами нам придется не плату за проезд с них брать, а им самим за помощь доплачивать. — Шутил капитан. — Если вдруг решите стать матросами, буду рад принять вас в команду.

– Спасибо за щедрое предложение, но экспертом по рынку мне больше нравится быть. — Ответил Шпулер.

– И я тоже больше не хочу быть воздухоплавателем. — - Кивнул Рейон. — Просто найду своих и вернусь к семейному делу.

– Ваше право. Но, предложение останется в силе.

Наконец, пришел тот день, когда «Бродячий туман» добрел до Рынка Шраек. В трюме галеона были ценные ткани, закупленные ими до этого далеко на севере Края, где живут племена лучших ткачей, ведущих ограниченную торговлю, но, производящих очень хорошие ткани. Шрайки, ценители красоты, были только рады впустить на свой рынок тех, кто привез шелка и бархат.

Рейон попрощался с пиратами и специалистом по рынку, и отправился искать своих, конечно, приобретя необходимую кокарду по совету Шпулера. Прежде он не бывал на этом рынке, и сейчас понимал, почему его чаще называют «рынком работорговли» — здесь существа торговали друг другом в открытую, ничего не стесняясь. Подавали и своих соплеменников, и тех, кто был значительно больше и сильнее продавцов, и здоровых, и раненых. И, выглядело это весьма мрачно после того, как привык видеть в городе чуть больше уважения к жизни как таковой. Конечно, убийства здесь были запрещены, за этим следили, наверное, даже более внимательно, чем в городах, потому что шракки-охранницы имели полное право увести в рабство любого, кто отнимет чью-то жизнь, на сколько бы богатым и значимым он ни был. Но, зато избивать и унижать рабов никому, имеющему кокарду, не запрещалось.

Наконец, Рейон дошел до участка рынка, где торговали зверями. В клетках выли плененные молодые гривастые волки и скулили испуганные крол-лисицы. В большом загоне сидел связанный молодой толстолап и гигантский губошлеп, который даже пытался развязать медведеподобного сокамерника, но не мог. Вид толстолапа в клетке несколько удивил Рейона, он привык к тому, что эти мохнатые жители лесов считаются индивидуумами, наравне с троллями, гоблинами, трогами, эльфами и четверлингами, и подумал бы, что толстолапу было бы логичнее быть среди рабов, а не среди зверей. Хотя, вообще нет ничего хорошего в том, чтобы индивидууму продаваться, не важно, как питомцу или как рабу.

– О, кого я вижу! — Отвлек его от рассматривания зверей чей-то резкий голос. Обернувшись, Рейон увидел немолодого лесного эльфа со шрамом.

– О, я же вас знаю! — Обрадовался он. — Вы ведь Враль, верно?

– Да, это я, Рейон. Друг твоего отца, — ответил эльф. — Он сейчас в лесу, новый товар ищет, должно быть. Слышал, что ты уезжал в Нижний город.

– Было дело. Но, сейчас хочу вернуться к традиционным делам, жизнь большого города не по мне. А вы тут работаете? Могу вам пока помогать?

– Конечно. Помощь от своих лишней не бывает. Это как раз мой товар! — радостно показал Враль на волков, лис, толстолапа и прочих. — Есть и еще кое-что поинтереснее.

Они отошли за загон, где были еще клетки. В одной сидело несколько вейфов, слишком напуганных для того, чтобы мысленно общаться с ними. В другой, сгорбившись, сидела птица помогарь. Рейон удивился еще больше.

– Н-но, разве можно продавать древнейших? — Показал он на огромную птицу. — Как она вообще попалась?

– Она спала, когда я ее накрыл. Просто очень глубоко спаса. Может, благодаря каким-то особых парам. — засмеялся он. — И за ней скоро придут покупатели.

– Нет, меня нельзя продавать. У меня другая миссия в жизни, вы ведь сами знаете. — Решила заговорить старая птица, понимая, что ее узнали.

– Сейчас твоя миссия меняется, будешь питомцем в самом дворце лиг. Тебе еще повезло! Будешь в золотой клетке, под потолком самого пафосного здания Нижнего города. Сможешь беспрепятственно гадить на головы городских шишек. — Враль сам рассмеялся своей шутке.

– Как низко. — Презрительно сказала птица. — Это не мой стиль. Лучше не жить вообще, чем жить в замкнутом пространстве, слушая бессмысленную болтовню богачей в высоких шапках.

– Не будь такой гордой, и тебе все понравится, — отмахнулся Враль.

Он собирался вести Рейона дальше, показывая свой товар. Но, тут раздался щелчок замка. Оказывается, это губошлеп, отчаявшийся развязать толстолапа, просунул цепкие лапы в другую сторону от загона и нажал на ту кнопку, что открывала клетку птицы помогарь.

– Ах ты дрянь косматая! — рявкнул пожилой эльф, ударяя плеткой и прутьям загона и спеша к открывающейся клетке.

Птица не медлила, она открыла дверь головой и уже выбралась и расправляла крылья. Рейон был в тайне рад за почитаемую пернатую, хоть и молчал об этом. Но, вдруг Враль достал из-за спины арбалет и выпустил стрелу в шею птицы. Та даже не вскрикнула, просто запрокинула голову и рухнула. Молодой эльф остолбенел, — он совсем не ожидал такого поворота событий. Все зверье вокруг замолчало, глядя на мертвую черно-фиолетовую птицу с длинным полосатым хвостом.

– Ты убил птицу помогарь? — словно не веря своим глазам спросил Рейон у Врала.

– Да, пришлось. — Буркнул тот. — Я сильно потратился на ее доставку сюда, нельзя было допустить, чтобы она улетела. Пусть за живую заплатили бы больше, но, и из тушки выгода выйдет. Санктафраксовские академики с удовольствием сделают из нее чучело, а хвостовые перья возьмут писари. — Он совершенно спокойно стал вырывать хвостовые перья у павшей легендарной птицы.

– Но, она же из древнейших… Она говорящая, легендарная. Была… — качал головой Рейон. Он удивлялся охватившим его чувствам, но, ему было на самом деле очень жаль гордую помогарь, и он думал о том, как бы посмотрел на такое событие его прежний капитан. Однако, знакомство с ним здорово его испортило…