— Удивительно, но нет.

— Я не предполагал, что такое произойдет. Снаружи, ты крутая, спокойная и собранная Независимая женщина. Но внутри как раз наоборот, не так ли, Ангел? Ты хочешь, чтобы кто-то взял на себя ответственность за тебя, подчинил своей воле. Ты хочешь подчиняться.

— Господи. — Она проглотила всю водку до конца, потрясенная до глубины души тем, что он только что сказал. — Нет. Не так. Я не… нет. Не буду…

— Шшш. Успокойся. — Ник осторожно стал массировать ей затылок. — Я не имею в виду игры родителей твоей подруги. Или, фильмы БДСМ, я думаю, ты и твои друзья по команде видели их. Я не говорю о кнутах, наказаниях и другом дерьме. Для меня это чересчур впадать в кинки. Но есть много различных других форм подчинения, Ангел. И если я решу, что ты, действительно, для этого подходишь, мы поговорим об этом позже. Не сегодня. Сегодня вечером мы познакомимся немного получше. А может даже намного получше.

Он поднялся, потянув ее вверх и махнув рукой хозяину, что они готовы отправится ужинать. Тут же неизвестно откуда материализовался официант, который провел их к определенно самому интимному и желанному месту в этом ресторане, расположенным в полуоткрытой нише.

На протяжении ужина Ник ни словом не обмолвился о подчинении или сексе или чем-то подобном, он не затронул ни одну интимную тему. Вместо этого, он развлекал ее историями, как учился в университете и был в Национальной футбольной лиги, потом они оба обнаружили, что имеют одинаковую финансовую специальность Стэнфорда и учились у некоторых одних и тех же профессоров, кратко он рассказал о своем головокружительном успехе в брокерском бизнесе, при этом ему удалось получить значительный объем информации о ее жизни.

— Признаюсь, очень мало знаю о волейболе, — произнес он. — Почему ты выбрала именно этот вид спорта для занятий в университете?

— Элементарно. Мне предложили стипендию. У меня не было другой возможности учиться в Стэнфорде. Мои родители… мама даже не хотела рассматривать такой возможности. — Она сделала глоток замечательного «Каберне», который он приказал подать к их стейкам — огромному бифштексу на косточки для себя и маленькому филе миньон для нее.

— Ты должно быть была адским игроком, чтобы выиграть стипендию, — признал он. — Стэнфорд имеет чрезвычайно высокие стандарты не только академические, но и в легкой атлетике.

Анжела кивнула.

— Да, я была довольно хороша. Я была игроком стартового состава, несмотря на то, что была первокурсницей. И в том году мы не выиграли национальный титул, но вернулись его с местью на следующие три.

Ник был весьма впечатлен.

— Три раза получали титул NCAA, а? Довольно впечатляюще. Ты должна беречь эти трофеи.

— Знаю. Хотя они не такие уж и ценные, как моя олимпийская медаль.

Он осторожно отложил нож и посмотрел на нее с выражением, напоминающим благоговение.

— Ты была в олимпийской волейбольной команде?

— Да. — Ее щеки зарделись от его взгляда. — Меня выбрали в сборную на летние игры в прошлом году. Мы победили.

— Золото? — Он смотрел на нее, не веря своим глазам, она кивнула. — Господи, я сижу за обеденным столом с олимпийским чемпионом! Это просто… Вау.

Она рассмеялась, но ей было приятно, что он так оценил ее заслуги.

— Хватит, кто бы говорил. Я уверена, что между университетом и профессиональной лигой ты собрал кучу MVP, all-Pro и Зал Славы. Плюс кольцо Super Bowl. Ни одна крысиная задница даже не вспомнит про волейбол на Олимпиаде, или кто завоевал золотую медаль в прошлом году.

Ник покачал головой.

— Но я никогда не выигрывал олимпийскую медаль, черт возьми, никогда даже не имел возможности участвовать в Олимпиаде. Это, наверное, мечта каждого спортсмена, понимаешь? Твоя семья должно быть невероятно гордится тобой. У твоих родителей есть Зал Славы, посвященный тебе в их доме?

Ее улыбка моментально исчезла, она потянулась за бокалом вина.

— Нет. Они… у них нет. Они не… давай просто скажем, что у все мои кубки и медали хранятся у меня. А что насчет тебя?

Ник, видимо, понял, что тема, касающаяся ее родителей, была для нее болезненной и тактично не стал заваливать ее вопросами.

— Тот же самое. Все мои награды и спортивные памятные вещи стоят в комнате у меня в доме. Но это потому, что оба моих родителя имеют тенденцию часто путешествовать. Отдельно, конечно. Они развелись, когда я был еще ребенком.

Прежде чем она смогла расспросить его об этом, он сменил тему, но Анжела почувствовала, что у него также, как и у нее, не было самых счастливых детских воспоминаний. Еще одно общее у них.

Ник долил себе вина, но отставил бутылку в сторону, не предлагая ей. Она уставилась на свой пустой бокал, а потом перевела взгляд на него, он отрицательно покачал головой.

— Не напивайся сегодня, Ангел. Тебе достаточно. Последнее, что я позволю тебе сделать сегодня — напиться.

Она смотрела на него так, как будто у него только что выросли рога, и он превратился в настоящего дьявола, с которым шутливо сравнивал себя.

— Ты шутишь, да? Я имею в виду, ты выпил столько же, сколько и я.